工業不僅是我們最大的工業部門之一，而且它的價格幾乎對所有其他商品的成本都有直接或間接的影響。它在美國經濟中起著如此重大的作用，它的產品又是如此之多的其他資本商品和消費品的重要組成部分，以致它的價格的高低長期來就是所有工業產品價格的前導。“鋼鐵價格上漲，通貨膨脹也就隨之而來”，這是長期以來正確地總結起這個國家價格動向的一句精闢的話。
1948年在參議院的聽證會上，俄亥俄州參議員羅伯特·塔夫脫曾責罵該工業部門提高價格，他預言這種增長會迫使其他物價上升，並鼓勵勞工提出進一步的工資要求來。他的責罵雖屬徒勞，但他的預言卻不幸而言中了。在1947年到1958年間，鋼鐵價格提高了一倍多，比其他工業品價格的增長速度要快三倍多。經濟學家估計，1958年以前，批發價格指數上升的最大一個因素就是鋼鐵價格的提高。
這一方面應責備勞工。由於少數公司的支配性影響，參加鋼鐵勞資談判的雙方私下都認為，資方對談判達成的任何工資調整，只要調整鋼鐵價格就可以支付。結果，鋼鐵工業工資的增長在1947年和1958年間比生產率的增長還要快，而鋼鐵價格的上升甚至比勞動力成本的上升還要快。
從1958年以後，鋼鐵價格一直是穩定的，而批發價格總的說來也是如此。但是，正如上文所指出的，我們的國際收支和黃金儲備則遠遠不是穩定的。在以往幾年中，美國鋼鐵價格上漲的速度遠比我們海外的競爭者要快，我國在世界鋼鐵出口市場上所佔的份額於是不斷下降，而外國輸入我國的產品則增加了三倍多，這在1957年到1961年間幾乎佔我們國際收支逆差增長數的四分之一。構成美國出口耐久商品極大部分的美製機器、機床、裝置和車輛，也有賴於鋼鐵產品及其價格——正如我們出口的大部分其他重要商品一樣。1961年，肯尼迪總統看得很清楚，鋼鐵價格的另一次較大的上升很可能不僅會引起一次新的通貨膨脹，而且會帶來災難性的國際收支逆差和黃金的外流。
那年，他眼前最關心的是，鋼鐵工人的工資預定在1O月1日將自動增加，而正如報刊上所報道的，鋼鐵工業界越來越多地談論著屆時鋼鐵價格將上漲的事。10月1日增加工資一事是根據1960年的一項協議所允許的第三次，也即最後一次的增加。那個協議結束了歷史上時間最長的一次鋼鐵工人罷工。在副總統尼克松贊助下達成的這個解決辦法還帶來了一個頗有根據的傳說，說各鋼鐵公司已同意在選舉之前不提高價格。肯尼迪同協助擬訂那份合同的戈德堡商量，是否應該請求鋼鐵工會為了國家的利益放棄在10月1日提高工資。但是這將給勞資談判達成的合同的穩定性造成一個不可信的先例。而經濟顧問委員會的分析表明，10月1日增加工資這一步驟是在日益增長的生產率所能達到的範圍之內的，能夠在不提高價格的情況下辦到。經濟顧問委員會指出，每噸鋼鐵的勞動力成本並不比1958年為高，但鋼鐵界後來對這些數字表示了異議。戈德堡部長告誡說，真正的問題將在於1962年一個新合同的談判上。
9月6日，總統寫了一封公開信給十二家最大的鋼鐵公司的總經理，敦促他們不要在10月1日或其後提高價格，詳細闡明瞭更高的鋼鐵價格一般會對國家的國際收支和物價的穩定帶來的危害，特別是對鋼鐵出口將會造成的損害，指出了這些公司的股東已經獲得的高額利潤和收入的情況，同時提醒他們，政府為阻止他們所引起的任何通貨膨脹而不得不採取的一些限制性的貨幣與金融措施將會推遲我們國家從衰退中恢復過來，也將妨礙鋼鐵工業實現生產能力更大利用率的希望。接著，他提出了這一關鍵性的論點：
鋼鐵工業提高工資就會加劇通貨膨脹，我不想低估制止這種情況的迫切性……鋼鐵工業界人士曾經表示願意制止價格…工資的螺旋形上升。如果他們現在放棄漲價，那末到明年春天勞資談判時，就保持了三年半價格穩定的記錄。到那時，勞工代表很明顯地也應當把他們的工資要求限制在同價格持續穩定相一致的水平上。明年春天，鋼鐵工業道義上的地位——以及它要求輿論給予的支援——將會由於它目前在價格方面的剋制而得到加強。
有幾個人的答覆是經過深思熟慮的，有幾個人的答覆則是粗魯的，沒有人作出任何諾言——但是價格並沒有調高。一週以後，總統寫了一封信給他的老朋友，鋼鐵工人工會主席戴維·麥克唐納，強調指出在1962年“為了全體美國人的利益……需要在提高生產率和穩定價格的範圍內”簽訂一項勞資協議