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杉杉元剛剛研究過中國哲學，似乎還未從雲水之境中回過神來，聽完報告，愣怔了一會兒，這才說道：“這麼說，又沒有成功？”
山下奉文忙低頭哈腰：“哈伊”
杉杉元眨巴著眼睛，思索了半天，這才開始詢問山下奉文和武藤章對下一步作戰有何計劃。
山下奉文一聽杉杉元不再問作戰損失的事情，覺得總算過了一關，忙把和稻葉四郎、樋口季一郎的爭執說了一遍，請司令官閣下定奪。
杉杉元現在滿心想回大本營去入閣拜相，實在是不願在這個時候發動大戰，打勝了還好說，打敗了搞不好會影響自己的聲譽的。但是，杉杉元還是忍不住躍躍欲試，原因無他，那就是他手裡多了第六師團、第九師團、近衛第一師團三個王牌師團，加上華北方面軍原有的兵力，完全可以打一個大仗、一個讓他在日軍中聲譽日隆的大仗，為他將來重回中央獻上一份厚禮。因此，山下奉文說完後，杉杉元並沒有馬上表態，而是從椅子上站起來，走到牆上的華北治安形勢圖跟前，認真審視起來。
武藤章見杉杉元不表態，以為他難以決斷，就開始賣弄開了：“報告司令官閣下：此戰雖然沒有達到預期目的，部隊傷亡頗大，但是劉一民部隊也受到重創。這一點可以從戰場上八路軍遺留的被炸燬的車輛殘骸和被擊斃的戰馬遺體可以得到明證。只不過八路軍撤退前把屍體和傷員都運走了，判斷不清他們的傷亡到底有多大而已。現在，我們應該弄清楚劉一民下一步要幹什麼？要知道，他可是華北治安毒瘤，這一躥回山東，恐怕又要興風作浪了。司令官閣下，我們需要在劉一民沒有展開大的行動之前，摧毀他的作戰能力。否則，後果不堪設想。”
這等於是廢話，杉杉元連頭都沒有回，更不用說回答他了。
武藤章以才智自負，肚子裡當然不只是這些貨色，就聽他接著說道：“司令官閣下，從華北形勢看，與皇軍作戰的主力是八路軍，而不是國民黨的中央軍和晉綏軍。這一點，我們早已清楚。據我觀察，八路軍最擅長佔地盤、拉隊伍，勢力擴充很快。時間一長，此消彼長，八路軍的勢力就非常可怕了。現在的情況是，皇軍把蔣介石的部隊打跑了，共產黨卻乘虛而入，等於是皇軍在前面打，共產黨在後面撿便宜，這種情況必須改變。否則的話，我們的佔領區將會全部變成共產黨的根據地。到最後，皇軍就只能控制交通線了。”
這說的都是實情，杉杉元總算有了反應，從鼻孔裡嗯了一聲。
侵華日軍的將領們都是官，當官的有個通病，那就是都想得到上司的欣賞。杉杉元只是一聲“嗯”，武藤章就受到了鼓舞，馬上就來勁了。就聽他又說道：“從目前情況看，劉一民之所以返回山東，原因後不外三種，一是糾集山東八路軍，發動大的戰役，策應山西八路軍作戰。二是受蔣介石命令逼迫，不得不返回山東。三是他的部隊在蘇皖地區停留日久，不得不回山東補充。”
山下奉文聽武藤章說的在理，馬上就說：“武藤君，快說我們應該怎麼打，賣關子的不要”
武藤章趕緊說道：“司令官閣下、參謀長閣下，我的意思是要研究透劉一民的動向，好為下一步作戰提供個思路。”
杉杉元這時也不再看地圖了，回到辦公桌前坐下，並示意山下奉文、武藤章坐到沙發上，三個人展開了討論。
這三個人都不是庸手，杉杉元固然是日軍重要首腦人物，山下奉文和武藤章也了不得，一個是有勇有謀的戰將，一個是日軍智囊，這一討論，還真有效果。
按照武藤章的思路，他們先討論了八路軍教導師下一步作戰方向，結果三個人討論來討論去，竟然發現山東日軍的防線漏洞百出，表面上看日軍控制了山東主要城市、城鎮和交通線，似乎是山東已經成了佔領區，事實上日軍在山東的部署是一個被動挨打的陣勢，四處都要守，哪裡也守不住，只要八路軍集中兵力攻擊一點，濟南也好、青島也罷，包括泰安、兗州，似乎都處於八路軍的攻擊範圍內。
針對這種情況，武藤章提出，既然被動防守限制不了八路軍的發展，不如積極進攻，以掃蕩來打亂劉一民進行新的戰鬥部署的節奏。特別是現在有第六師團、第九師團和近衛第一師團在，應該以這三個師團為主力，對八路軍根據地實行分割槽掃蕩。第一輪掃蕩應當是蘇皖地區，因為劉一民主力撤回山東，這個地區沒有八路軍大規模主力部隊，容易一戰成功，迅速恢復蘇皖地區治安。第二輪掃蕩應當是魯東南地區，