歲那年夭折了，但不管怎麼說，管利明和謝家蓉的生活已經漸漸趨於平靜。又過兩年，改革開放的號角越吹越響之時，謝明鑑的骨灰被人送回家鄉。是管利明把謝明鑑和之前已經去世的謝夫人的骨灰合葬到了一起，而謝家蓉在整個合葬過程中，一滴眼淚都沒掉。
那年管桐十歲。他似乎永遠都會記得，下葬那天，母親站在高崗上的墳包邊，表情麻木、一言不發的樣子。
（11）下
在管桐的記憶中，父親管利明一直都是他生活中若有若無的角色。
管利明身上帶有某些已經無法改變的、根深蒂固的習慣：不講衛生，說粗話，自以為是，固執，愛吹牛，也並不勤快——冬季農閒時節，他寧願坐在溫暖的太陽地兒裡和人聊山海經，也不願意打零工。他還喜歡喝酒，喝醉了就胡亂罵人，罵管桐，也罵謝家蓉。他認為在這個世界上最了不起的人就是“有錢人”，所以他蔑視讀書人，堅信與其浪費時間去唸書還不如去工廠裡打工來得經濟實惠。
於是，管桐考上研究生的那年，管利明就曾經吹鬍子瞪眼地強調：“我不會給你掏一個子兒唸書，家裡沒錢，你也知道！”
管桐神情淡然地點頭，說：“我知道。”
管利明被噎住，更沒好氣兒：“你不要找家裡要錢，要念書就自己掙錢念！二十幾歲的人了，還不能養自己嗎？”
管桐依然沒有什麼表情，平靜地答：“好。”
管利明一肚子教訓人的話沒處說，煩躁地一瞪眼一跺腳，轉身就出門了。剩管桐站在自家院子裡仰頭看天空，覺得心裡五味雜陳。
反倒是母親謝家蓉，在兒子開學前偷偷塞給他兩千塊錢。
她小聲囑咐兒子：“悄悄拿著。”
管桐眼眶一熱，反手推回去：“用不著的，媽，省城裡兼職的機會多，我能養活自己。”
“沒讓你拿這個錢吃飯，”謝家蓉低下頭，努力把錢塞進兒子口袋，“這是讓你應急的，萬一有個頭疼腦熱，還得有錢看病。”
她塞