兩端同時施工，本來打算於1943年底前竣工。那年2 月，日本統帥部為海運損失不斷增加而擔心，希望利用這條新建鐵路進行彌補，因此命令提前在1943年8 月底前竣工。但這是不可能做到的事，因為這條線路要橫穿一些世界上最險峻的山脈和最密集的叢林，這些地方經常是酷暑，並有暴雨襲擊。沒有掘土機器和適當的工程裝置；建造這條永久性的鐵路，幾乎完全是靠體力勞動進行的。
為此，日本55人就利用他們的戰俘和大量的泰米爾族、緬甸、爪哇、安南、馬來亞和中國的勞工。這些人一部分是被強迫來幹活的，一部分人是被誘騙來做工的，日本人騙他們說，工資高，待遇好。實際情況完全相反。那些不幸的歐洲和澳大利亞戰俘被日本和朝鮮看守兵殘忍地驅使，吃不飽肚子，住的是帳篷，這些帳篷，特別在雨季，經常泡在水裡。飢餓和疾病無情地奪去了他們之中許多人的生命，雖然他們努力維持某些衛生標準，盡力救治病人，並且振作起精神。那些缺乏自助傳統、被日本人完全看作是犧牲品的亞洲勞工，生了病就只好等死；的確，他們象蒼蠅一般大批死去。全長四百十五公里的“死亡鐵路”，於1943年10月17日竣工。當鐵路竣工時，日本人舉行了一