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設立這個新局的決定是羅斯福8月7日離開華盛頓去度夏季假日前作出的最後一批決定之一。他還同韋爾斯詳盡地討論了在迫近的危機中美國應遵循的政策問題。所討論的計劃中有在最後時刻給義大利國王發一個電報，請求他運用對希特勒的影響來拯救和平；戰爭一爆發立即向交戰各國發出呼籲，要求它們不轟炸平民；以及召開一次緊急泛美會議。
制訂這些計劃的根據是假定戰爭可能即將爆發。這種可能性由於美國政府在8月中旬得到的情報已變成確實無疑的了。這些情報包括，美國駐柏林代辦8月17至21日發來的電報，報告德國動員的措施和軍隊的集結，準備進攻波蘭，以及駐莫斯科的斯坦哈特8月16日發來的一份報告，指出德蘇談判顯然在逐漸取得進展。
第二天，韋爾斯召開了部際中立地位委員會的第一次會議。這個機構的設立是為了處理戰爭發生後政府將面臨的各種問題，併為政府必需採取的行動做好準備。該委員會由國務院、陸軍部、海軍部、財政部的代表和司法部長組成。21日，柏林宣佈德蘇兩國已經同意簽訂一項互不侵犯條約。事情因此已很清楚：德國早就在威脅的進攻波蘭已無法制止，除非波蘭接受德國的要求。來自駐倫敦的肯尼迪和駐巴黎的布利特的訊息表明，英法兩國的領導人相信戰爭已經迫近，實際上是無法避免的了。不過，法國人仍在絕望地掙扎，希望羅斯福能創造奇蹟，找到某種避免戰爭的辦法。在北大西洋上巡遊度假中，羅斯福仍不斷注視著形勢的發展，8月24日他返回華盛頓以便親自掌握局面。他給義大利國王的私人電報已在前一天傍晚發出。總統說，基於兩國之間的傳統聯絡，他向國王呼籲並相信國王在促進戰爭和避免戰爭的抉擇上是很能夠加以影響的。他建議義大利政府可以根據1939年4月14日他自己所建議的原則，再提出一項和平解決現在爭端的辦法。24日，羅斯福決定繼發給義大利國王的電報之後，再直接向希特勒和波蘭總統莫希齊茨基呼籲。他敦促德國和波蘭避免敵對行動，並且用直接談判、聽從公正的仲裁，或者挑選一個無偏見的調停人的辦法來和平解決它們的爭端。同時，他也指出，達成的任何解決方案都不應該是建立在慕尼黑協定路線之上的：“當然，不言而喻，無論是採取我建議的哪一種辦法，每一國家都應同意完全尊重其他國家的獨立和領土完整。”在給希特勒的電報的結尾警告說，美國人民團結一致，堅決反對使用武力來達到政治目的。
莫希齊茨基的答覆在第二天，8月25日，到達華盛頓。他說波蘭願意透過直接談判或仲裁的辦法來解決爭端。他向總統保證說，波蘭決不會首先發動戰爭，鑑於在目前的危機中波蘭並不是提出要求的一方這一事實，這隻能說是很自然的事。這一覆電立即由羅斯福轉給了希特勒，並向德國元首作最後一次的呼籲，希望他也同意已被波蘭接受了的和平解決辦法。雖然羅斯福和赫爾早已料到這最後呼籲不會有任何效果，但用總統的話來說，這樣就可以把“問題責任完全推在德國身上，在1914年是沒有一個人願意自找麻煩這樣做的”。8月30日，義大利國王答覆羅斯福23日的呼籲，說：“人所共知，我們過去已經、現在也還在盡一切可能來實現一個正義的和平。”希特勒對總統的兩次呼籲的答覆（在侵略波蘭開始後才送達）採取了預料中的不妥協姿態。31日，裡賓特洛甫訓令駐華盛頓的德國代辦去告訴赫爾，兩次呼籲都已收到，並說元首對它們“十分讚賞”。他同樣也已經“想盡一切辦法”，以求用友好的方式解決爭端，但由於波蘭的態度，他的一切努力都沒有成功。
9月1日凌晨，駐巴黎的布利特把幾分鐘前美國駐華沙大使發來的德國入侵波蘭的訊息用電話通知了華盛頓。幾小時後，布利特和肯尼迪又分別用電話通知羅斯福說，巴黎和倫敦決定履行它們對波蘭的保證。在8月間就已經擬好的關於飛機轟炸的羅斯福呼籲檔案，於是立即傳送給已經卷入和可能要捲入戰爭的各國政府。他要求德國、波蘭、法國、英國和義大利的政府作出保證，即它們的空軍將決不轟炸