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從1939年3月17日起直到戰爭爆發為止。張伯倫和他的同僚有意識地奉行這種同時運用警棍和胡蘿蔔的“雙重政策”，雖說這位首相在1939年9月3日拋棄了胡蘿蔔，但甚至那時他也沒有將那根警棍從左手移到右手，或者以一種更為有力的武器來替換它。直到丘吉爾取代了張伯倫的職位，英國才算做到了這一點；而當時這隻老虎在擊潰了波蘭和法國之後，已經在英吉利海峽的法國一側擺好架勢，準備進行其最後一次的猛撲了。
張伯倫這樣堅持到最後時刻的雙重政策，不僅是危險的，也是不現實的。這位曾是自由黨人的英國政治家，對於他未曾見過面的俄國暴君的性格是有所估量的，而對於他已見過的德國暴君的性格則依然是毫無認識的。在1939年3月的六個月之前。張伯倫曾經和希特勒面對面地晤談過，其時這位第三帝國的締造者和主宰者正處於一次最邪惡的精神狀態之中。然而這一經歷看來並未使得張伯倫清楚認識，他的敵手的惡魔似的才華或當時已經面對著納粹黨的那個明顯的抉擇：不是走向政治上和經濟上的破產，就是去贏得一場戰爭。張伯倫自己由祖上傳下的世界觀似乎已使得他無法理解：無論他這方面有多大的善意、耐心和理性，也都不能使希特勒象約翰·布賴特那樣地行事來報答他。張伯倫不瞭解他正在與之鬥爭的那個政權的性質，這就使他大大地低估了納粹德國欲達到其罪惡目的的意志力量，也大大地低估了為反對納粹的目的而不得不動員起來的實力規模，動員是為了阻止它繼續追求這些目的，或者當它仍舊堅持時則擊敗它。這兩重估計錯誤，同張伯倫的醉心和平事業和他的憎惡戰爭一起發生了作用，妨礙了他在重整軍備和外交這兩方面做得稍微好一些，而這是張伯倫當時已將其祖國推了進去的那個殊死競爭的兩大活動舞臺。
根據張伯倫對局勢的看法，英國採取最低限度的行動是最為合適的。這樣既足以威懾希特勒而又不致批其逆鱗；如果同時再審慎地給他以公正的對待，他肯定會有反應，變成通常的行為正派的人。張伯倫等人認為他們的日常決定對於希特勒的政策，不管是好是壞都有決定性影響的那種信念，是英國“核心內閣”中最為固執的一種錯覺。他們不能夠了解，或者不願意承認這個真理：希特勒的行動方針久已確定而無法挽回了，他一心要進行侵略；向獨裁者們送上一盤英國菜——英國最低限度的重整軍備和英國對希特勒鄰國的保證，加上一點英國綏靖政策以資平衡——是不會使希特勒躊躇一下的。事實上除了有效地動員一支勢不可當的優勢力量來對抗他的侵略目的外，是沒有法子阻止希特勒前進的；因為對於希特勒來說，停止侵略就意味著他的使命的失敗，也意味著他因此而不得不償付的罰款，或者是自殺，或者是遭暗殺。
因此，張伯倫及其同僚向希特勒保證，他們並未企圖包圍德國，這就等於白費唇舌。自然，這一保證是真誠的，然而對“包圍”一詞兩方各有不同的解釋。英國政府的意思是，同德國的其他鄰國“靠攏在一起”，並沒有什麼惡意。它們並沒有懷著攻擊德國的意圖而“結成一夥”來反對它。可是，這對希特勒來說絕非新聞。在1939年，希特勒深知德國並沒有遭受進攻的威脅。但是這一瞭解也不能使得希特勒滿意，因為他並不關心去為德國獲得一項它已經有了的保證。他所關切的是保留行動的自由，以便繼續從事侵略其他國家的勾當；在希特勒的詞彙中，包圍意味著德國打算侵略的受害者們採取一致的行動，以便防止希特勒用對付捷克斯洛伐克的方式來對付它們。自然，這恰恰是英國政府正在試圖去做的事情。就象張伯倫於1939年5月19日在威斯敏斯特下院所說的：
仍然需要加強……我們對波蘭的保證……對羅馬尼亞和希臘的保證……其辦法是作一些更加持