高，只有中國和英屬印度是兩個例外。但無論是中國或英屬印度都沒有能同日本或義大利比擬的製造業能力，它們的運輸組織和教育系統也無法相比。然而，強國的這些特徵卻正在許多落後國家中形成。的確，日本侵略的一個基本目的就是要阻撓中國的現代化和工業化，因為中國看來對日本的強權具有那樣一種潛在的威脅。日本發動戰爭的目的是要摧毀中國新贏得的政治統一；簡言之，旨在阻撓中國成為一個強國；或者，說得溫和一點，旨在為日本本身能享有開發中國資源之利而創造條件。
處在1939年那樣的世界裡，一個國家的地理位置不但決定了它宜於進行不同種類的經濟活動的條件，而且也決定了該國靠近其他國家權力中心和國際交通線的程度。這是一個國家上升列強國地位的基礎，它的對外政策永遠要受這個基礎的影響。其他影響對外政策的因素還有，政府和人民不斷改變著的抱負、信念和恐懼。德國人和義大利人利用真實的或虛構的布林什維主義威脅來博取人們對他們自己的制度的好感，同時以嘲笑“富豪民主國家腐朽的資本主義”來破壞各國人民之間的信任和團結，為的是進一步推行他們自己的侵略政策。另一方面，俄國人巧妙地在他們認為需要的時候藉助於世界革命的意識形態武器，來加強他們基本上是防衛的戰略。而且，這些意識形態的水龍頭要關要開都能做到同樣便捷。因而政治和意識形態的戰爭著重說明了存在著潛在的衝突。但是最終決定一個國家是否能為實現其抱負而冒戰爭風險的，則是建立在一個國家的地緣政治地位和實力基礎上的純屬物質的力量。構成這七個國家的強國地位的條件是什麼？這七國彼此之間的關係怎樣？它們同世界其他國家的關係又怎樣？
地球表面只有百分之二十九是陸地，三分之二的陸地在北半球，在北緯60°到70°之間，幾乎全是陸地環繞著地球，而在南緯40°到70°之間，則幾乎全是海洋。一個國家所處的緯度位置大體上決定著該國的氣候；但地球上陸地分佈的不均勻和陸地的地形影響著風和洋流，因而在熱帶、溫帶和極地的大範圍內使溫度和季節有所變化。氣候和土壤的情況給可種植範圍設下了界限，而地質構造則有助於指明在什麼樣的地層裡可以找到水、煤、石油和各種金屬資源。
七大強國的本土全都分佈在北半球的兩大陸，六個在歐亞大陸，一個在北美。歐亞大陸佔地球陸地面積百分之四十，居住著世界近百分之八十的人口。歐亞大陸的面積比北美大陸大一倍半，其人口則比北美幾乎多九倍。歐亞大陸的東西前哨是日本列島和不列顛群島。該大陸的歐洲部分北接極冠，西臨大西洋，東至烏拉爾和高加索山脈，佔地球陸地面積的百分之八點五，居住著世界上四分之一的人口。七個強國中有四個強國的領土在歐洲；第五個，也就是蘇聯，有部分領土在歐洲，而其人口則幾乎全在歐洲。高度發達的工業化國家就集中於歐洲，擠在這一小塊地區內的國家比世界任何其他大陸上的國家都多，這些情況不斷地促使歐洲成為世界事務的中心，成了有案可查的衝突最經常發端的地區。歐洲國家異乎尋常之多，以及因而造成的每個國家的領土之不安全，形成了既刺激歐洲的經濟發展又限制住了它作最大限度擴張的政治結構。
以往，聯合王國由於它的島國位置和它在世界海上力量方面的優勢，所以比歐洲的任何其他國家享有較大的領土安全，以及較多的在世界各大洋行動的自由。由於享有這種安全，聯合王國就能夠鼓勵商業、金融和製造業的發展，並把作為一個就業領域的農業的相對重要性降低到任何其他國家所無法比擬的程度。
法國發展成為一個海上強國的條件也同樣很好，但與它東部接壤的是德國，那是一個有技術、有紀律的，人口多於法國的國家；西邊是處於強有力競爭地位的聯合王國。因而法國既不願意，也沒有能力做到象聯合王國那樣廣泛地依賴國外的食物供應來源。
大德國雖然在面積上只比法國大一點點，但它的人口卻幾乎兩倍於法國。德國的四周都是些較小的大陸國家，它們沒有一個能單獨給德國造成實際威脅，但德國還是不願意把工業化推進到如此地步，使它在自己領土之內喪失食品生產的可靠基地。德國較晚才成為強國，在進入世界的海道方面也不及聯合王國方便。因此，它在力求建立海上力量均勢而走向同聯合王國發生衝突和加強它作為大陸強國的地位之間不得不權衡利弊。
同其餘三個歐洲強國相比，義大利的弱點在於：一方面，它極端缺乏供工業體系順利運轉所必需的煤炭資源，另一方面，它在地中海的地位不