己的臺。由於納粹貪得無厭以及兩國的實力對比如此懸殊，德國的“友誼”往往只是一些花言巧語，至於德國的援助，如果它當真有一點用處的話，也往往採取義大利人不能不認為是極端屈辱性的形式。
在1940年6月至10月義大利參戰的第一階段中，軸心國的外交如果按里程和詞令來計算，那是空前活躍的。墨索里尼和齊亞諾在6月18…19日訪問了慕尼黑；齊亞諾在7月7日訪問了柏林，7月19…20日又去柏林恭聽希特勒在國會發表的和平建議講話；8月28…30日他在維也納會見了裡賓特洛甫和希特勒，表示義大利同意瓜分特蘭西瓦尼亞。裡賓特洛甫於9月19…22日訪問了羅馬，帶去了三國公約的草案（到那時為止還一點沒有提到同日本重新談判一事）；齊亞諾9月28…30日又去柏林參加這項公約的簽字儀式。最後，希特勒和墨索里尼於10月4日在勃倫納山口和同月28日在佛羅倫薩先後兩次會晤。然而，這些都不是制訂一項雙方同意的政策的時刻。在希特勒花了五小時誇耀他的無所不知的軍事學以後，墨索里尼或是齊亞諾也許會大膽提出一些問題或請求來，可是如果這些問題或請求象時常發生的那樣，得不到良好的反應的話，那麼爭論也很少會進一步繼續下去。
那些納粹領導人同在非交戰時期一樣，總是不願意信任義大利政府，這方面的最顯著的一個例子就是：希特勒在12月10日的第19號命令（“阿蒂拉”作戰行動，即完全佔領法國）中禁止對義大利人提起這項計劃。事實上，希特勒確曾斷定，告訴義大利最高司令部或者外交部的任何作戰機密，立刻便會傳到倫敦，很可能是透過薩伏依王室。因此，義大利人對德國的計劃多半隻能略加窺測，而且不得不透過察看德國領導人的神色和行動，透過德國外交部裡非納粹分子的暗示，透過竊聽羅馬和柏林之間的電話會商，以及透過其他秘密的手段，來彌補他們從軸心國會議上和經由正常的外交途徑所獲得的不能令人滿意的情報，他們幾乎象是在對付一個敵人而不是一個盟友。裡賓特洛甫極端猜忌義大利大使館去同德國外交部以外的任何機關進行接觸，這也使得他們的工作更不容易做。義大利人也可以肯定，德國人經常在暗中偵查他們。裡賓特洛甫有一次向義大利駐柏林的大使迪諾·阿爾菲耶裡抱怨大使館用絕密電碼發往羅馬的一份電報的內容。
德國和義大利最早發生利害衝突的問題之一，是義大利對法國和英國的領土要求。如同齊亞諾於1940年6月19日向裡賓特洛甫概述的那樣，這些要求包括：首先，作為絕對的最低限度，要尼斯、科西嘉、突尼西亞和法屬索馬利亞蘭，而且還要阿爾及利亞的一部分，或者至少是修改一下突尼西亞的邊界，把鐵礦和磷礦讓給義大利。齊亞諾還提到摩洛哥，以及義大利需要有一條進出大西洋的通路。至於英國，義大利希望它割讓馬耳他，讓義大利接替它同埃及的條約關係，並接替對蘇丹的共管，還把直布羅陀歸還西班牙。裡賓特洛甫回答說，希特勒同意這些要求中的大部分，可是他對阿爾及利亞和摩洛哥作了保留，並提醒齊亞諾，德國在歷史上對摩洛哥早抱有希望，再則滿足西班牙在北非的要求將會鼓勵它參加支援戰後的解決辦法。他只是泛泛地提到德國自己的殖民地要求，卻絕口不提在歐洲的戰爭目的，只說德國希望在巴爾幹地區維持現狀。
在義大利人為齊亞諾7月7日訪問希特勒所擬的第二份要求清單上，他們既沒有提到摩洛哥，也沒有提到直布羅陀。這份清單還明白提出要在突尼西亞和阿爾及利亞的部分地區成立一個保護國，而6月的清單上則沒有分清保護和吞併。這份清單的特點就是它包羅甚廣。它不僅要求吞併尼斯、科西嘉、馬耳他和法屬索馬利亞蘭，還要求吞併英屬索馬利亞蘭和法屬赤道非洲，直至查德湖；它還要求對亞丁、丕林和索科特拉實行軍事佔領。此外，義大利除了要控制埃及和蘇丹，還提出要同敘利亞、黎巴嫩、巴勒斯坦和外約旦這些“獨立”國家締結盟約，佔據這些國家的戰略據點，並取得中東一些石油公司的股份和清理蘇伊士運河公司。它又提出希臘應將科李和察穆里亞（北埃皮魯斯）讓給義大利而接受塞普勒斯作為補償。齊亞諾向墨索里尼報告說希特勒同意這項計劃，可是，據施密特說，希特勒立刻便象慣常那樣滔滔不絕地說了一大篇話，根本沒有表示可否。墨索里尼在10月4日和28日會見希特勒時，也提起了尼斯、科西嘉、突尼西亞和吉布提的問題——可是沒有提其他一些要求。希特勒兩次都答應說，除非這些要求得到滿足，否則他決不會同法國媾和。28日那次，他甚至說，法國人會感到很