分迂腐的頑韌怪誕秉性，誠心誠意地襄助鄭國，毅然承攬了鄭國所厭煩的所有繁劇事務。李斯沒有指望鄭國對自己抱有感恩之心，更沒有指望這樣一個秉性怪誕的實工派水家大師與自己結交為友人。李斯只有一個心思，涇水河渠是自己的第一道功業門檻，必須成功，不能失敗，為此必須忍耐，包括對鄭國這樣的怪誕秉性的忍耐。
鄭國寡言。除了不得不說，且還得是鄭國願意說的河渠事務，兩人共宿一座幕府，竟從來沒有議論過天下大勢與任何一國的國事。偶有夜半更深輾轉難眠，聽著鄭國寢室雷鳴般的鼾聲，李斯便想起在蒼山學館與韓非共居一室的情形。韓非比鄭國更怪誕，可李斯韓非卻從來都是有話便說，指點天下評判列國，那份意氣風發，任你走到哪裡想起來都時時激盪著心扉。兩相比較，李斯心下更是認定，鄭國只是個水工，絕不是公輸般那種心懷天下的名士大工。然則鄭國也怪，不管如何對李斯吼喝，也不管如何對李斯經常甩臉子，但說人事，便死死咬定一句：“涇水河渠，老夫只給李斯做副手！”縱然在秦王面前，鄭國也一樣說得明明白白。李斯記得清楚，秦王王書命定鄭國做河渠令的那天夜裡，鄭國風塵僕僕從工地趕回，只黑著臉說了一句話：“不管他給老夫甚個名頭，老夫只認你李斯是涇水總攬，老夫只是副手！”李斯搖著頭還沒說話，鄭國卻已經大步進了自己寢室……
今日鄭國和盤托出如此驚人的秘密，李斯才電光石火般突然明白，鄭國既往的一切怪誕秉性與不合常理的煩躁，都源於這個生死攸關的命運秘密。一個心懷天下水勢，畢生以治水為第一生命的水家大師，既想報國又無以報國，既想治水又無從治水，既想疲秦又不忍疲秦，不疲秦則背叛邦國，疲秦則背叛良知，如此日日憂憤，該當忍受何等劇烈之煎熬？在秦國治水，鄭國最終選擇了水家應有的良知，寧願揹負叛國惡名；面對邦國問罪，族人命懸一線，鄭國又平靜地選擇了回國領死，生生拋棄了一個他歷經艱難深深融入其中的生機勃勃的新國家，生生拋棄了他剛剛在這方土地上建立的豐功偉業……
如此際遇，人何以堪？如此情懷，夫復何言？
“秦王駕到——”庭院中傳來長長一呼。
“老哥哥……”李斯有些茫然了。
“老夫之事，與你老兄弟無涉。”鄭國平靜地站了起來。
年青的秦王大步匆匆地進來，鄭國李斯一拱手還沒說話，秦王便焦急問道：“老令自感如何？甘泉宮乾爽，我看最好老令搬到甘泉去住一夏。”鄭國喟然一嘆，深深一躬：“秦王待人至厚，老夫來生必有報答……”嬴政驟然愣怔，一時竟口吃起來：“老老老令，這是是是何意？”李斯見秦王急得變了臉色，連忙一拱手道：“稟報君上，鄭國要離秦回韓，以死謝罪，解脫族人。”嬴政恍然點頭，呵呵一笑道：“此事已經部署妥當，王翦已派出軍使抵達新鄭，我料韓王不致加害老令一族。”李斯正要說話，嬴政已經皺起了眉頭：“不對！老令縱然離秦回韓，談何以死謝罪？老令何負韓國？”鄭國搖頭一嘆：“涇水渠成，老夫將功抵罪，該是自由之身矣！餘事不涉秦國，秦王何須問也。”嬴政的炯炯目光掃視著鄭國，斷然地搖搖頭：“老令差矣！果真老令無事，無論迴歸故國還是周遊天下，嬴政縱然不捨，也當大禮相送，使老令後顧無憂。今老令分明有事，嬴政豈能裝聾作啞？”李斯深知這個秦王見事極快，想瞞也瞞不住，更沒必要瞞，便一拱手道：“臣啟君上，鄭國方才對臣說過：當年老令入秦，韓王與老令約法三章，老令自感違約韓王，是有以死謝罪之說。”嬴政一點頭：“老令，可有此事？”鄭國長嘆一聲點頭：“老夫慚愧也！”嬴政又倏地轉過目光：“客卿，敢問何謂約法三章？”李斯便將方才的經過說了一遍。
“鼠輩！禽獸！”嬴政黑著臉惡狠狠罵了兩句。
“秦王，容老夫一言。”
“老令但說。”
鄭國平靜淡然地開口：“老夫一水工而已，以間人之身行疲秦之策，負秦自不必說。韓王約法三章，老夫終反其道而行之，負韓亦是事實。族人無辜，因我成罪，老夫更負族人。負異國，負我國，負族人，老夫何顏立於天下？若秦王為老夫斡旋，再使秦韓兩國兵戎相見，老夫豈非罪上加罪？老夫一生痴迷治水，入秦之前，畢生未能親領民力完成一宗治水大業。幸得秦王胸襟似海，容得老夫以間人之身親統河渠，並親自冠名鄭國渠，使老夫渠成而業竟，老夫終生無憾矣！老夫離秦回韓，領死謝罪以救族人，心安之至，無怨無悔，唯乞秦王允准，老夫永誌不忘！”