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鬱悶歸鬱悶，王賁還是沒有再去見父親。
那座上將軍府沒有了母親，沒有了家人，王賁也沒心思回去了。與父親再度探討朝局，王賁實在沒有心緒，何況大軍已經開始集結，也該趕赴軍中了。可是，就在王賁馬隊開拔的前夜，大哥匆匆趕來了。大哥說，父親教他傳話：子為國家大將，唯當以戰局為重，無慮其餘。大哥說，這是父親的鄭重叮囑，說不清其中奧秘，父親也不許他過問。王賁說，沒甚，教父親放心，王賁不會荒疏國事。大哥言猶未盡，似乎有話，又吞吐不說。王賁送大哥上路時一再追問，大哥才說，父親有告老還鄉之意，吩咐他不要說給兄弟，可他忍不住，因為他吃不準朝局究竟發生了何等變化，父親與兄弟有沒有危險？王賁聽得無可奈何，氣哼哼說，甚危險？樹葉下來砸破頭！他要做田舍翁，大哥陪他做，左右我是不做！大哥不相信，反覆追問。王賁又氣又笑道，大哥務過農經過商，該知道老地主老商賈毛病：老商賈金錢多了，老地主家業大了，怕遭人顧忌，怕人眼紅，怕人閒話！知道麼？就這個理！能有甚！大哥惶惑道，不就滅了兩國嘛，仗是大家打的，誰眼紅甚了？王賁心煩，索性不再辯解，只說自己事多，送大哥走了。
秦王政二十二年（公元前225年）深秋，秦國南進大軍隆隆啟動了。
三、項燕良將老謀 運籌舉步維艱
楚王負芻接連發出六道特急王命，大臣還是無法聚齊。
秦軍南下的訊息傳來，負芻的第一個決斷是召世族大臣緊急朝會。接受太傅黃輜之謀，負芻大破成規連發六道王命，每道王命都只有最急迫的兩句話：“秦軍南進，大楚瀕危！諸臣當速人郢壽朝會，共決抵禦之策！”可旬日過去，除了淮北淮南的大臣們風塵僕僕趕回外，江南、江東、荊楚的世族大臣一個也沒有趕來，嶺南諸將更不用說，只怕王命還在途中亦未可知。遲至第十三日，負芻焦躁不安又無可奈何，只有行半朝之會，與趕回來的大臣們緊急會商對策。
列位看官留意，負芻非等大臣而不能決斷，時勢使然也。其時之楚，是戰國之世變法最淺層的國家，地域廣袤而世族大臣各領封地，無論兵員徵發還是財貨糧草籌集，都須得世族大臣認可方得順暢，否則，縱有王命也是滯澀難行。王族雖是“國土”最大的領主，又有各世族封地依法繳納的“國賦”，實力自然雄踞所有世族之上。然則，王室維持龐大的邦國機構，支付之大也是任何世族不能比擬，要在瀕臨危亡之時舉國抵禦強敵，僅憑王族之力無異於杯水車薪。楚擁廣袤南中國，土地民眾幾乎抵得整個北方六大戰國，然其始終不能與中原秦、趙、魏、齊四大戰國的任何一國抗衡，其根源便在這世族分治。天下進入戰國以來，楚國朝局多生事端政變迭出，其根源也在於世族分治。凡此等等治情弊端，後將備細剖析。
“老臣以為，兩淮大臣還都，朝會可行。”首座老臣說話了。
“令尹之言，老臣贊同。”武臣首座一位老人也說話了。
“昭、景既同，臣等無異議。”其餘十幾位大臣異口同聲。
“本王好悔也！”負芻鐵青著臉拍案長嘆了一聲。
“樞要大臣差強聚齊，王當以戰事為重。”首座老令尹臉色很不好。
“好。說。姑且朝會了。”負芻終於拍案了。
要明白楚國君臣的這番對話，先得明白此時的楚國地理大勢。楚國土地廣袤，主要結構是四大塊：一是西部荊江之地，這是春秋與戰國初期的楚國老本土；二是東南吳越之地，這是戰國前、中期楚國先後吞滅的兩個大諸侯國；三是嶺南百越之地，這是鬆散臣服於楚國的許多部族方國；四是長江以北的淮水流域，分為淮南、淮北兩大區域。從歷史環境說，楚國的四大區域差別很大。其一，嶺南地帶太過蠻荒，且百越部族內亂不斷各自為戰，楚國事實上鞭長莫及。其二，吳越之地號為江東，在戰國末期已經大有好轉，但畢竟江河縱橫水患多發，民眾多以漁獵為生，農耕開發尚差，事實上還是相對蠻荒之地。楚國佔據吳越，並不能大增其實力，且常有分兵分財的累贅之嫌。其三，西部荊江地帶多山，歷經老楚族群數百年經營，農耕漁獵之開發相對充分，然畢竟山水險惡，遠非富庶風華之地。更有一點，秦國佔據巴蜀之後，其地山川之險在秦軍順流東下的戰船威懾之下已經蕩然無存，荊江房陵地帶的大批倉儲財貨糧草又被秦軍幾度攻佔掠奪焚燬，幾成貧困之地。其四，淮水流域河流交錯，多為丘陵平原，土地平