只有會元公來了十多次，總以閉門羹相待。會元公益發疑懼，倒來得更勤了。
此時已在六月初旬天氣，這日尚書南齋入值回來，門上稟報：“錢端敏大人從湖北任滿回京，在外求見。”尚書聽了大喜，連聲叫“請”。門上又回道：“還有新科會元劉。”尚書就瞪著眼道：“什麼留不留？我偏不留他，該怎麼樣呢！”那門上不敢再說，就退下去了。原來唐卿督學湖北，三年任滿，告假回籍，在蘇州耽擱了數月，新近到京。潘公原是師門，所以先來謁見。當時和會元公劉毅同在客廳等候。劉公把尚書不見的話告訴唐卿，請其緩頰。唐卿點頭。恰好門上來請，唐卿就跟了進來，一進書室，就向尚書行禮。尚書連忙扶住，笑道：“賢弟三載賢勞，尊容真清減了好些了。漢上友人都道，賢弟提倡古學，掃除積弊，今之紀阮也！”唐卿道：“門生不過遵師訓，不敢隕越耳！然所收的都是小草細材，不足稱道，哪裡及老師這回東南竹箭、西北琨瑤，一網打盡呢！”尚書搖首道：“賢弟別挖苦了。這回章直蜚、聞韻高都沒有中，驪珠已失，所得都是鱗爪罷了！最可恨的，老夫衡文十多次，不想倒上了毗陵傖夫的當。”唐卿道：“老師倒別這麼說，門生從南邊來，聽說這位劉君也很有文名的。況且這回原作，外間人人說好，只怕直蜚倒做不出哩！門生想朝廷快要考中書了，章、聞二公既有異才，終究是老師藥籠中物，何必介介呢？倒是這位會元公屢次登門，老師總要見見他才好。”尚書笑道：“賢弟原來替會元做說客的。看你分上，我到客廳上去見一見就是了。你可別走。”說罷，揚長而去。且說那會元公正在老等，忽見潘公出來，面容很是嚴厲，只得戰戰兢兢鋪上紅氈，著著實實磕了三個頭起來。尚書略招一招手，那會元公斜簽著身體，眼對鼻子，半屁股搭在炕上。尚書開口道：“你的文章做得很好，是自己做的嗎？”會元公漲紅了臉，答應個“是”。尚書笑道：“好個揣摩家，我很佩服你！”說著，就端茶碗。那會元只得站起來，退縮著走，冷不防走到臺級兒上，一滑腳，恰正好四腳朝天，做了個狀元及第。尚書看著，就哈哈笑了兩聲，灑著手，不管他，進去了。不說這裡會元公爬起，匆匆上車，再說唐卿在書室門口張見這個情形，不免好笑。接著尚書進來，嘴不便提及。尚書又問了些湖北情形，及莊壽香的政策。唐卿也談了些朝政，也就告辭出來，再到龔和甫及菶如等熟人那裡去了。
話說菶如自從唐卿來京，添了熟人，夾著那班同鄉新貴姜劍雲、米筱亭、葉緣常等輪流宴會，忙忙碌碌，看看已到初秋。那一天，忽然來了一位姓黃的遠客，菶如請了進來，原來就是黃翻譯，因為母病，從俄國回來的。雯青託他把新印的中俄交界圖帶來。菶如當下開啟一看，是十二幅五彩的地圖，當中一條界線，卻是大紅色畫的，極為清楚。菶如想現在總理衙門，自己卻無熟人，常聽說莊小燕侍郎和唐卿極為要好，此事不如託了唐卿吧，就寫了一封信，打發人送到內城去。不一會，那人回來說：“錢大人今天和餘同餘中堂、龔平龔大人派了考中書的閱卷大臣，已經入闈去了。信卻留在那裡。”菶如只得罷了。過了三四日，這一天，菶如正要出門，家人送上一封信。菶如見是唐卿的，拆開一看，只見寫道：前日辱教，適有校文之役，闕然久不報，歉甚！頃小燕、扈橋、韻高諸君，在荒齋小酌，祈紆駕過我，且商界圖事也！
末寫“知名不具”四字。菶如閱畢，就叫套車，一徑進城，到錢府而來。到了錢府，門公就領到花廳，看見廳上早有三位貴客：一個虎頷燕額，粗腰長幹，氣概昂藏的是莊小燕；一個短胖身材，紫圓臉盤，舉動脫略的是段扈橋，都是菶如認得的；還有個胖白臉兒，魁梧奇偉的，菶如不識得，唐卿正在這裡給他說話。只聽唐卿道：“這麼說起來，餘中堂在賢弟面前，倒很居功哩！”說到這裡，卻見菶如走來，連忙起來招呼送茶。菶如也與大家相見了。正要請教那位姓名，唐卿就引見道：“這位就是這回考中書第一的聞韻高兄。”菶如不免道了久仰。大家坐下，扈橋就向韻高道：“我倒要請教餘中堂怎麼居功呢！”韻高道：“他說兄弟的卷子，龔老夫子和錢老夫子都很不願意，全是他力爭來的。”唐卿哈哈笑道：“賢弟的卷子，原在餘中堂手裡。他因為你頭篇裡用了句《史記·殷本紀》素王九主之事，他不懂來問我，我才得見這本卷子。我一見就決定是賢弟的手筆，就去告訴龔老夫子，於是約著到他那裡去公保，要取作壓卷。誰知他嫌你文體不正，不肯答應。龔老夫子給他力爭，幾乎吵翻了，還是我再四勸和，又偷偷兒告訴他，決定是賢弟。自己門生，何苦一定給他辭掉這個第一