！”說畢，自管自地上車回家去了。
不說這裡稚燕寫謝信、算菜帳，盡他做主人的義務。單講鳳孫獨自歸來，失張失智地走進自己房中，把貼身伏侍的兩個家人打發開了，親自把房門關上，在枕邊慢慢摸出一隻紫楠雕花小手箱，只見那箱裡頭放著個金漆小佛龕，佛龕裡坐著一尊羊脂白玉的觀世音。你道鳳孫百忙裡，拿出這個做什麼呢？原來鳳孫雖說是世間絝袴，卻有些佛地根芽。平生別的都不信，只崇拜白衣觀世音，所以特地請上等玉工雕成這尊玉佛，不論到那裡都要帶著他走，不論有何事都要望著他求。只見當時鳳孫取了出來，恭恭敬敬，雙手捧到靠窗方桌上居中供了；再從箱裡搬出一隻宣德銅爐，炷上一枝西藏線香，一本大悲神咒，一串菩提念珠，都擺在那玉佛面前，佈置好了，自己方退下兩步，整一整冠，拍去了衣上塵土，合掌跪在當地裡，望上說道：“弟子章誼，一心敬禮觀世音菩薩。”說罷，匍匐下去，叨叨絮絮了好一會，好象醮臺裡拜表的法師一般。口中唸唸有詞，足足默禱了半個鐘頭方才立起。轉身坐在一張大躺椅上，提起念珠，攤開神咒，正想虔誦經文，卻不知怎的心上總是七上八下，一會兒神飛色舞，一會兒肉跳心驚，對著經文一句也念不下去。看看桌上一盞半明不滅的燈兒，被爐裡的煙氣一股一股衝上去，那燈光只是碧沉沉地。側耳聽著窗外靜悄悄的沒些聲息，知道稚燕還沒回來。鳳孫沒法，只得垂頭閉目，養了一回神，才覺心地清淨點兒。忽聽門外帖帖達達飛也似的一陣腳步聲，隨即發一聲狂喊道：“鳳孫，怎麼樣，你不信，如今果真放了上海道了！你拿什麼謝我？”這話未了，就硼的一響踢開門，鑽將進來。鳳孫抬頭一看，正是稚燕，心裡一慌，倒說不出話來。正是：富貴百年忙裡過，功名一例夢中求。
欲知鳳孫得著上海道到底是真是假，且聽下回分解。
第二十三回 天威不測蜚語中詞臣 隱恨難平違心驅俊僕
卻說鳳孫忽聽稚燕一路喊將進來，只說他放了上海道，一時心慌，倒說不出話來，呆呆地半晌方道：“你別大驚小怪地嚇我，說正經，連公公那裡端的怎樣？”稚燕道：“誰嚇你？你不信，看這個！”說著，就懷裡掏出個黃面泥板的小本兒。鳳孫見是京報，接來只一揭，第一行就寫著“蘇、松、太兵奮道著章誼補授。”鳳孫還道是自己眼花，忙把大號墨晶鏡往鼻樑上一推，揉一揉眼皮，湊著紙細認，果然仍是“蘇、松、太兵備道著章誼補授”十一個字。心中一喜，不免頌了一聲佛號，正要向那玉琢觀音頂禮一番，卻恍恍惚惚就不見了稚燕。抬起頭來，卻只見左右兩旁站著六七個紅纓青褂、短靴長帶的家人，一個託著頂帽，一個捧著翎盒，提著朝珠的，抱著護書的，有替他披褂的，有代他束帶的，有一個豁琅琅的搖著靜鞭，有一個就向上請了個安，報道：“外面伺候已齊，請爵爺立刻上任！”真個是前呼後擁，呵么喝六，把個懞懂小爵爺七手八腳地送出門來。只見門外齊臻臻地排列著紅呢傘、金字牌、旗鑼轎馬，一隊一隊長蛇似地立等在當街，只等鳳孫掀簾進轎。只聽如雷價一聲呵殿，那一溜排衙，頓時蜿蜿蜒蜒地向前走動。走去的道兒，也辨不清是東是西，只覺得先走的倒都是平如砥、直如繩的通衢廣陌，一片太陽光照著馬蹄蹴起的香塵，一閃一閃地發出金光。誰知後來忽然轉了一個彎，就走進了一條羊腸小徑。又走了一程，益發不象，索性只容得一人一騎慢慢地捱上去了，而且曲曲折折，高高低低，一邊是惡木兇林，一邊是危崖亂石。鳳孫見了這些兇險景象，心中疑惑，暗忖道：“我如今到底往哪裡去呢？記得出門時有人請我上任，怎麼倒走到這荒山野徑來呢？”原來此時鳳孫早覺得自己身體不在轎中，就是剛才所見的儀仗從人，一霎時也都隨著荒煙蔓草，消滅得無影無蹤，連放上海道的事情也都忘了一半。獨自一個在這七高八低的小路上，一腳絆一腳地望前走去。正走間，忽然眼前一黑，一陣寒風拂上面來，疾忙抬頭一看，只見一座鬱郁蒼蒼的高岡橫在面前。鳳孫暗喜道：“好了，如今找著了正路了！”正想尋個上去的路徑，才想走近前來，卻見那岡子前面蹲著一對巨大的獅子，張了磨牙吮血的大口，睜了奔霆掣電的雙瞳，豎起長鬣，舒開鐵爪，只待吃人。在雲煙縹緲中也看不清是真是假。再望進去，隱隱約約顯出畫棟雕樑，長廊石舫，丹樓映日，香閣排雲；山徑中還時見白鶴文鹿，綵鳳金牛，遊行自在。但氣象雖然莊嚴，總帶些陰森肅殺的樣子，好象幾百年前的古堡。恐怕冒昧進去，倒要碰著些吃人的虎豹豺狼、迷人的山精木怪，反為不美。鳳孫躊躇了一回，忽聽各郎各郎一陣馬官鈴聲，從自己路