，高麗人不得耕種。勢必乏食，現在不如屢遣偏師，擾其邊疆，令他東奔西走，無遐農事。不出數年，即會千里蕭條，人心離散，鴨綠江北，可不戰自定了。”
太宗以為良策，貞觀二十一年（647年），令左衛大將軍牛進達，為青邱道行軍大總管，右武侯將軍李海岸為副，率兵萬人，乘樓船由萊州泛海入高麗。又遣太子詹事李祐為遼東道行軍大總管，左武衛將軍孫貳朗為副，率兵三千人，會同營州都督府兵，自新城道入高麗，水陸兩路並進，侵擾敵人。李祐軍渡過遼河，直搗南蘇城，高麗兵背城作戰，為唐軍所破。李祐命縱火毀敵城郭。高麗兵善守，外部被毀，又固守內城，李祐率軍攻打數日，不見成效，於是引兵退回國內。
牛進達這一路軍倒很順利，累戰皆勝，攻克石城，又進兵至積利城下，高麗兵出城迎戰，李海岸乘敵未穩，麾軍猛擊，一鼓作氣，擊敗高麗兵，斬首二千級。高麗兵縮回城內，軍民合力死守。牛進達料難速下，也引兵航海退回國內，與李祐軍依次復旨。
此次以少量兵力侵擾高麗，雖無大功，亦無大失。太宗伐高麗之心不死，老想在垂暮之年，徹底解決高麗的問題，於是擬發第二次東征令。先敕宋州刺史王波利等發江南十二州工人造大船數百艘，預作戰備。越明年，新羅女王金善德卒，太宗遣使封其妹真德為柱國，樂浪郡王。接著又命右武衛大將軍薛萬徹為青丘道行軍大總管，右衛將軍裴行方為副總管，將兵三萬乘樓船戰艦，自萊州泛海，以擊高麗。
東師方發，在西方太宗也展開了爭鬥，時龜茲五伐疊卒，其弟訶黎布失畢立，時常侵擾鄰國，太宗聞之大怒，詔左驍衛大將軍阿中那社爾、右驍衛大將軍契苾何力、安西都護郭孝恪等將兵擊之。
兵都派出去了，太宗又以翠微宮依山而建，場地狹小，不足以容納百官居住，命於宜春之凰凰谷再營一處玉華宮。玉華宮規模浩大，除內宮外，又設太子宮、百司，殿宇連山遍野，所費巨億。數次調兵征討四夷，又大修宮室，弄得百姓勞怨，太宗晚年脾氣又不太好，群臣中無人敢切諫。這時後宮充容徐惠站出來了，接連三番上書極諫——
“妾聞以力服人，不如以德服人。善以德服人者，逸而順；以力服人者，勞且逆也。今陛下既東征高麗，復欲西討龜茲，捐有盡之農功，填無窮之巨浪，圖未獲之他從，喪已成之我軍，妾竊疑之。昔秦皇併吞六國，反速危亡之基，晉武奄有三方，反成覆敗之業，豈非矜功恃大，棄德輕邦，圖利忘危，肆情縱慾之所致乎？是故地廣者，非常安之術也，人勞者，乃易亂之源也。……”“翠微、玉華等宮，雖因山藉水，無築構之苦，而工力和僦，不謂無煩。有道之君，以逸之人；無道之君，以樂樂身。”
“伎巧為喪國斧斤，珠玉為蕩心鳩毒，侈麗纖美，不可以不遇。志驕於業秦，體逸於時安。妾充役後宮，何敢與聞外政？但心所謂危，不敢不告，寧貽越俎之誅，勿蹈噬臍之悔。伏願陛下俯察邇言，息事寧人，以安天下，則不勝幸甚！”徐惠寫了奏疏，來到寢宮，鄭重其事地遞到太宗手裡，恭恭敬敬立在一邊，等著太宗把疏看完。徐惠才二十出頭，人長得亭亭玉立，可親可敬，而且為人簡約，才華卓著，每發言都顯得懇切精詣，太宗非常喜歡她，不得不認真閱讀和考慮她所提的一些意見。不久，太宗做出決定，依徐惠的意思，暫將西征事擱起。此時薛萬徹已渡過鴨綠江，擊敗一些高麗守兵，太宗亦飛詔召還，鹹令休息。
太宗年已四十九歲了，感覺身體大不如以前，病病懨懨的，常覺提不起精神。朝政大事大多託付給太子，太宗只是在新建的玉華宮休養流連。
這日，太宗正在徐妃的攙扶下在後苑看山望水，長孫無忌趕來奏道：“司空房玄齡大人病篤。”
太宗一聽，身子搖晃了一下，淚流了下來。指示無忌：
“玄齡乃我心腹，速召來玉華宮，朕親自看著御醫給他治病。”太宗幸玉華宮，房玄齡為京師留守，是太宗的一個老看家的，此次病的不輕，自知不久於人世，見詔後，即攜同家人連夜趕來。房玄齡病得連走路的力氣也沒有，太宗特命肩輿入殿，至御座側乃下。
望著房玄齡一臉病容，想想自己也垂垂老矣，太宗不由地執住房玄齡的手，流著淚說：“玄齡啊，你我君臣共處三十多年，你從來沒有頂撞過我，我可數次微遣你歸第啊。”
玄齡掙扎著與太宗行禮，只是口稱萬歲而已。回到住處，一向辦事小心的房玄齡對兒子們說道：
“吾受主上厚恩，今天下無事，惟東征未果，群臣莫