山為鍔，一掃胡塵，永清沙漠。〃廣武鎮勒銘曰：〃於鑠六師，用殲醜虜，山高水清，永彰我武。〃 氣勢何等雄壯！但是，朱棣殫盡畢生精力，其志竟未得伸。王世貞感嘆朱棣北征是〃遠慕雄略而近遺廟算〃。說他〃披堅馳輕，冒犯霜露，以媒叵測。北望而抱遺弓之痛，至今猶若新矣〃 。真是千古遺恨。朱棣麾數十萬大軍，竭全天下之人力，頻年出師，〃竟不能貽數年之安〃 。朱棣遠遠沒能解決蒙古問題。不僅在永樂以後明朝仍然受到韃靼、瓦剌的騷擾，就是在永樂時期，這種騷擾也未能完全解除。
史稱朱棣〃善戰〃，實也有可議之處。第一，朱棣為燕王時，曾與秦王、晉王同時出塞，其時燕王雖有功，但秦、晉二王亦非敗北，而是未遇敵。只是在秦、晉二王死後，燕王始得脫穎而出。第二，《明太祖實錄》經過永樂朝兩度重修，其用意之一便是貶抑諸王而抬高朱棣，凡記燕王之事多誇飾之詞。而野史如《吾學編》、方誌如《雍大記》，則皆言秦王〃嚴毅英武〃，晉王〃聰明英銳〃，於其事功亦有記述 。第三，靖難之役時，朝廷元戎宿將早被朱元璋收拾乾淨，朱棣久駐塞上，擁有重兵，又有長期的統兵經驗，而三年所得唯北平三府，其間圍濟南久不下，東昌之役、白溝河之役幾潰不成軍，後以中官為內奸武臣多臨陣叛降才輕易取勝 。第四，朱棣即位後，數次麾師出塞，既不顧遠離根據地，又不考慮饋運之艱難，而每出師又對敵情茫然不知，進入敵境才想起偵察。永樂二十二年出塞，〃獲虜諜者〃，方知〃虜去秋聞朝廷出兵，挾其屬以遁，及冬大雪丈餘，孳畜多死，部曲離散。比聞大軍且至，復遁往答蘭納木兒河，趨荒漠以避〃 。決策既不高明，指揮亦欠周詳。第五，朱棣剛愎自用，左右唯承命而已，〃諸元侯銳士，徒知凜畏〃，謀議畜朒 。朱棣又不願諸將分其功，宿將何福從徵，僅以〃數違節度〃，遭嫌自經 。〃功冠交南〃的張輔，被朱棣〃亟借而北〃，出塞從徵，但僅令其〃俾之督運〃而不預軍政 。因而，難說朱棣是位好的軍事統帥。相反，朱棣所徵之敵又具有許多優勢：〃馳突，北虜之所便宜。沙漠，斥堠之所不及。〃內地軍士〃夏往有暑渴之虞，冬進有寒僕之患，樵蘇稱後，或虞於糧，邏堠暫弛，每至於失道〃。因而，〃今以數萬之眾，逡巡於瀉滷不毛之地，始則求戰之無期，終則入塞之途遠。隱柳伏荻，戒心日警，鳴笳銼鏑，車變不常。而欲以有限之食，垂竭之力，群既困之敵，為盡殲之舉乎？〃 蒙人逐水草而居，能戰而戰，不戰則走，成敗之數，早已決定了。
第111節：天下一統（21）
以朱棣的胸懷，是要做全天下之主的。他的徵交阯、下西洋、出西域等等，均取得了相當的成功。唯獨北征蒙古，為之留下了終生遺憾。壘土九仞，功虧一簣。每讀史至此，常為惜之。朱棣憚畢生精力解決蒙古問題。韃靼的阿魯臺、瓦剌的馬哈木、太平、把禿孛羅，儘管乍臣乍叛，但還是接受了明朝的封號，號稱蒙古可汗的，不論是鬼力赤，也不論是本雅失裡、答裡巴卻一直與明廷處於對抗姿態。扎奇斯欽的文章已經指出這一點。 既然是這樣，不管御用文人怎樣吹噓朱棣北征〃廓清妖氛〃，〃幾無孑遺〃，朱棣都十分清楚蒙古的不臣之心。什麼和寧王、順寧王，名義雖好聽，實際並不可靠。永樂二十年，朱棣北征經過李陵城，發現了一通元朝留下的李陵臺驛令謝某德政碑。碑陰刻有達魯花赤等名氏。朱棣深以此為慮。他說：〃碑有蒙古名，異日且以為己地，啟爭端。〃命隨行的侍讀王英往擊碎之。 這說明朱棣完全清楚蒙古人並未誠心臣服，而且，對其將來能否臣服也心中無數。他似乎已預感到蒙古將會成為子孫之患。
永樂北征對蒙漢雙方的破壞是巨大的，它使蒙古地區的社會經濟生活無法正常進行。數十萬大軍深入漠北，勢必使其老幼男婦無不投入戰爭。明軍每入其境，不但 〃斬其名王〃，而且〃虜其男婦〃。如前所舉，永樂八年北征，明軍至長秀川，韃靼〃棄輜重牛羊雜畜滿山谷及河之兩旁，連延百餘里〃，〃輜重彌望〃，〃棄牛羊狗馬滿山谷〃，明軍則〃收其牛羊雜畜，焚其輜重〃。又如永樂二十二年北征，韃靼〃去秋聞朝廷出兵，挾其屬以遁。及冬大雪丈餘，部曲離散，比聞大軍且至……復趨荒漠以避〃。北征給蒙古地區經濟造成的後果可想而知。
北征給明朝造成的最大問題是〃財力大窘〃 。第一次北征時，就遇到糧餉不足。清遠侯王友率軍運餉不至，〃軍士乏食，多餓死者〃 ，朱棣不得不〃久素食〃，〃命以所獲牛羊悉分諸將給軍食〃，甚至〃供具減半〃 。第五次北征