以興王之地建都，明代在永樂以前有洪武三年朱元璋以臨濠為中都，永樂以後有嘉靖十八年朱厚熜以湖廣安陸為興都。朱棣一即位便宣佈以北平為北京，這比中都、興都的地位都高得多了。大概朱棣一開始便有遷都之意。永樂四年閏七月詔建北京宮殿，實際上已經將遷都的意見定下來。第二年七月，皇后死於南京，因國都未遷，陵墓未建，只好把皇后的梓宮暫時停放，更顯示了有意遷都。自永樂七年二月朱棣常駐北京，設行在六部，處理天下奏章，更與洪武之中都、嘉靖之興都不同，永樂十八年宣佈以北京為京師，去行在號，不過是為一個既成事實正名而已。
第116節：天下一統（26）
遷都北京是經過長時期準備、策劃的。在這長時期內，朱棣的政策目的經歷了從鞏固皇位到求得發展這樣兩個階段。以上歸納的永樂遷都的兩個目的：鞏固興王之地和力爭控制四夷，正反映了朱棣政治目標的這種變化。
朱棣遷都的目的，其初主要是為了鞏固皇位，是為了防止國內反對派的東山再起。有大量的事實可以證實這一點。朱棣即位之初，朝野洶洶，天下不穩，連建文帝朱允炆的下落也不明。朱棣既以北京而起，便有必要鞏固他的基礎地盤。基礎地盤鞏固了，才進可攻，退可守，立於不敗之地。朱棣君臣援引朱元璋建中都的先例，不過是為了標榜祖制如此，增加他遷都的合法性。
為了加強北京的地位，朱棣主要採取了兩方面的措施。一方面，他大規模地向北京移民屯田，加強它的經濟力量，穩定它的秩序，另一方面，徵調軍隊佈置在它的周圍，以加強保衛它的軍事力量。
先說第一方面，移民屯田：
洪武三十五年（建文四年）九月乙未，命戶部遣官核實山西太原、平陽二府，澤、潞、遼、沁、汾五州丁多田少及無田之家，分其丁口以實北平。各府州縣仍戶給鈔，使置牛具種子，五年後徵其稅。
永樂元年，令選浙江、江西、湖廣、福建、四川、廣東、廣西、陝西、河南及直隸蘇、松、常、鎮、揚州、淮安、廬州、太平、寧國、安慶、徽州等府無田糧並有田糧不及五石殷實大戶充北京富戶，附順天府籍，優免差役五年。
永樂二年九月丁卯，徙山西太原、平陽、澤、潞、遼、沁、汾民一萬戶實北京。
永樂三年九月丁巳，徙山西太原、平陽、澤、潞、遼、沁、汾民一萬戶實北京。
其時，也有一些人戶自願赴北京種田：
永樂四年正月已未，湖廣、山西、山東等郡縣吏李懋等二百十四人言，願為民北京。命給道里費遣之。
還有一些軍士被放歸鄉里種田：
洪武三十五年（建文四年）十二月壬申，戶部尚書掌北平布政司事郭資奏：北京、保定、永平三府之民，初以垛集充軍從徵，有功者已在爵賞中矣。其力弱守城者，病亡相繼，輒取戶丁補役，故人民衰耗甚至戶絕，田土荒蕪。今宜令在伍者籍記其名，放還耕種，俟有警急，仍復徵用……從之。
或者收流民以復業：
永樂元年正月庚辰，北平布政司奏，諸郡流民復業者凡十三萬六百餘戶。上命戶部令有司加意綏撫，勿重擾之。
永樂元年十一月戊寅，書諭世子曰：山後官員軍民，本皆無罪之人，曩因建文殘害骨肉，禍及無辜，不得已逃遁，飄零艱窘，深可哀矜。今既來歸，其令官仍原職，兵仍原伍，民仍原業，鹹加綏撫。後有歸者悉如之。
或者釋罪囚以種田：
洪武三十五年（建文四年）九月乙巳，命武康伯徐理等往北平度地，以處民之以罪徙者。
永樂元年六月庚戌，戶部致仕尚書王鈍言三事。一，種田囚人……宜不分籍貫，於保定、真定、順天等府所屬州縣挨程安置，先近後遠，庶幾聚落易成，屯種有效。
永樂元年八月己巳，定罪囚北京為民種田例。先是，刑部鄭賜、都察院左都御史陳瑛等上言……北京永平、遵化等處，壤地肥沃，人民稀少，今後有犯者，令於彼耕戍，涉歷辛苦，頓挫奸頑，庶幾良善獲安，詞訟簡息。凡徒流罪除樂王、灶匠拘役，老幼殘疾收贖，其餘有犯俱免杖，編成裡甲，並妻子發北京永平等府州縣，為民種田。定立年限，納糧當差……上是之。
永樂元年十一月戊戌，諭世子曰：朕念北京兵變以來，人民流亡，田地荒蕪，故法司所論有罪之人，曲垂寬宥，悉發北京境內屯種。意望數年之後，可以助給邊儲，省饋運之勞，且使有罪者亦得保全。
當時，朱棣殘酷鎮壓政治反對