修文、優禮文學之士，集人編篡各種大型圖書，重修《太祖實錄》，編篡《永樂大典》等均以解縉為總裁。但解縉在修《太祖實錄》、定儲之議及諫止出兵安南方面均引起朱棣的不滿。關於修《太祖實錄》前已論及。關於立儲，解縉主張立長子朱高熾，深為有靖難功的朱高煦所恨。時朱高煦寵益隆，〃禮秩逾嫡〃。解縉又以進諫不可啟爭觸怒朱棣，被斥為〃離間骨肉〃。永樂四年賜黃淮等五人二品紗羅衣，竟不及縉。但朱棣並不以此坐縉罪，卻以廷試讀卷不公謫廣西布政司參議。既行，又被劾怨望，改交阯，督餉化州。朱棣親征漠北，縉恰入京奏事，謁皇太子而還。結果被朱高煦說成〃私覲太子〃、〃無人臣禮〃，竟逮縉下詔獄，〃拷掠備至〃，一旦而為階下囚。永樂十三年，朱棣檢視錦衣衛囚籍，見到解縉的姓名，說：〃縉猶在耶？〃紀綱遂令縉飲酒至醉，埋積雪中，立死。
另一是梅殷。梅殷是朱棣的姐姐寧國公主的丈夫，最為朱元璋所喜愛。朱元璋見諸王強盛，曾密託他輔佐朱允炆。〃靖難〃兵起，他以總兵官身份鎮守淮安。朱棣的軍隊南下，借進香之名，要穿過梅殷的防地。梅殷說：〃進香，皇考有禁，不遵者為不孝。〃朱棣大怒，寫信給梅殷說：〃今兵興誅君側之惡，天命有歸，非人所能阻。〃梅殷把使者的耳鼻割掉，放其回還，並說：〃留汝口為殿下言君臣大義。〃朱棣繞道打下南京，梅殷尚擁兵淮上。朱棣強迫寧國公主〃齧血為書〃，召梅殷還京。對於這樣的人，朱棣當然不能容，但礙於皇親不便公然下手。永樂二年，都御史陳瑛報告說梅殷〃蓄養亡命〃，〃詛咒〃朱棣。朱棣不動聲色，說〃朕自處之〃。他下令戶部考定公侯駙馬伯的儀從人數，藉此命錦衣衛將梅殷家人執送遼東。第二年十月，梅殷入朝，前軍都督僉事譚深、錦衣衛指揮趙曦把梅殷擠到笪橋下淹死，隨後向朱棣報告說梅殷投水自殺。 寧國公主找到朱棣，朱棣假意要捉拿兇手，並以安排她的兩個兒子做官作為安撫。不料兇手被人指出，朱棣不得已要治其罪，而二人說：〃此上命也，奈何殺臣！〃一下露了馬腳。朱棣大怒，立命力士〃持金瑵，落二人齒，斬之。〃 此二人亦慘矣。如果他們不供出指使者朱棣，或許還可以活命吧？不過，朱棣要殺人滅口，亦未可知。這件事足可以看出朱棣的陰險殘刻。
有時，朱棣對得罪自己的人要故作寬大，並不馬上治罪，而以後必借他故而殺之。永樂初，北京刑部尚書雒僉，向朱棣建言〃朝廷用人，宜新舊兼任。今所信任者，率藩邸舊臣，非至公之道〃云云，結果被認為〃語涉怨誹〃。朱棣把奏疏出示群臣，群臣皆言〃宜正其罪〃。朱棣卻故示開明寬大，說：〃朕為天下君，政欲日聞直言，姑寬之。〃實則朱棣內心並未赦其罪。果然，永樂三年二月，朱棣竟以〃居官貪婪暴虐〃、〃擅作威福〃等罪名將雒僉處死。 這種政治現實使許多人感到失望而為之悲嘆。永樂初曾任翰林檢討，最為解縉所重，亦卒為解縉事牽連致死的詩人王■寫道：第86節：開創與守成之間（16）
有淚莫泣鮫人珠，有足莫獻荊山玉。
赤心徒使按劍猜，至寶翻令笑魚目。
更為惡劣的是，朱棣恢復了錦衣衛獄。
錦衣衛獄，又稱詔獄，是朱元璋實行殘暴統治的重要工具。它超越法律之上，以皇帝的喜怒為是非。其時，〃上（太祖朱元璋）時有所誅殺，或下鎮撫司雜治，取詔行，得毋經法曹〃 。錦衣衛獄備有各種刑具，在皇帝的庇護下為非作歹，幽縶慘酷，害無甚於此者 後來，連朱元璋也不得不對錦衣衛獄加以限制。洪武二十年（1387年），朱元璋下令〃悉火榜掠具。又六年，詔內外獄毋得上錦衣衛，諸大小鹹經法曹。終高皇帝（太祖朱元璋）世，錦衣衛不復典獄。〃 朱棣即位後，雖然進行了大規模屠殺，但仍覺得寶座不穩，在表面的太平之中，潛伏著巨大的不安。朱允炆的死活下落還沒有弄清。如果他還活著，隨時可能東山再起。政治反對派不與朱棣合作，甚至圖謀刺殺他，弄得他心神不定，疑慮重重，甚至做夢也不得安生 。誠如王世貞所說：〃天子（朱棣）既由藩國起，以師脅僭大位，內不能毋自疑人人異心，有所寄耳目。〃他任用了〃率先報效〃、〃頗目法家言〃的紀綱，〃治錦衣兵，復典詔獄〃。紀綱摸透了朱棣的心思，〃益布其私距，日夜操切陰計。聞上，上（朱棣）以為大忠，■之■咳之間。即淇成諸公號元勳，見則自匿引，不敢以衣比數。〃紀綱為人狠鷙，更恃此〃窮意為非〃。他手下的一批爪牙則〃曲侍奉綱，相緣借奸利數百千端〃。 錦衣衛獄的刑罰花樣翻新，朱棣早已將《祖訓》不得