那光斑使防靜電地板冒出了一股青煙，才有最近的一個人走了過來，說：“幹什麼，還嫌這兒不熱？”同時把導光管輕輕向後一拉，使採光的一端脫離了反射鏡的焦距，地板上的光斑雖然還在，但立刻變暗了許多，失去了熱度。顏冬驚奇地發現，這人擺弄這東西很在行。
總工程師指指導光管說：“把這些東西收起來，喝點水吧。聽說你是坐火車來的，從長春到這兒的火車居然還開？你一定渴壞了。”
顏冬急著想解釋自己的發明。但他確實渴壞了，冒煙的嗓子一時說不出話來。
“不錯，這確實是目前最可行的方案。”總工程師遞給顏冬一杯水。
顏冬一口氣喝光了那杯水，呆呆地望著總工程師問：“您是說，已經有人想到了？”
總工程師笑著說：“與外星人相處，使你低估人類的智力了。其實，在低溫藝術家把第一塊冰送到軌道上時，這個方案就已經有很多人想到了。後來又有了許多變種，比如用太陽能電池板代替反射鏡，用電線和電熱絲代替導光管，其優點是裝置容易製造和運送，缺點是效率不如導光管方案高。現在，對它的研究已進行了五年，技術上已經成熟，所需的裝置也大部分製造出來了。”
“那為什麼還不實施？”
旁邊的一名工程師說：“這個方案，將使地球海洋失去百分之二十一的水；這部分水或變成推進蒸汽散失了；或在再入大氣時被高溫離解。”
總工程師扭頭對那名工程師說：“你們可能還不知道，美國人最新的計算機模擬表明，在電離層之下，再入時高溫離解產生的氫氣會立刻同周圍的氧再化合形成水，所以高溫離解的損失以前被高估了，總損失率估計為百分之十八。”他又轉頭向顏冬，“但這個比例也夠高的了。”
“那你們有把太空中的水全部取回來的方案嗎？”
總工程師搖搖頭：“惟一的可能是用核聚變發動機，但目前我們在地面上都得不到可控的核聚變。”
“那為什麼還不快些行動呢？要知道，猶豫不決的話地球會失去百分之百的水的。”
總工程師堅定地點點頭：“所以，在長時間的猶豫之後我們決定行動了，很快，地球將為生存決一死戰。”
第二節：回收海洋
顏冬加人了海洋回收部，負責對已生產出的導光管進行驗收的工作，這雖不是核心崗位，也使他感到很充實。
在顏冬到達首都一個月後，人類回收海洋的工程開始了。
在短短的一個星期內，從全球各大發射基地，有八百枚大型運載火箭發射升空，把五萬噸荷載送入地球軌道。然後，從北美的發射基地，二十架太空梭向太空運送了三百名宇航員。由於沿同一航線頻繁發射，在各基地上空形成了一道長久不散的火箭尾跡，從軌道上看，彷彿是從各大陸向太空牽了幾根蛛絲。
這批發射，把人類在太空的活動規模提高了一個數量級，但所使用的技術仍是二十一世紀初的，這使人們意識到，在現有的條件下，如果全世界齊心協力孤注一擲幹一件事，會取得怎樣的成就。
在直播的電視中，顏冬同所有人一起目睹了在第一個冰塊上安裝減速推進系統的過程。
為了降低難度，首批迫降的冰塊都是不自轉的。三名宇航員降落在這樣一個冰塊上，他們攜帶著如下裝備：一輛形狀如炮彈、能夠在冰塊中鑽進的鑽孔車，三根導光管，一根噴射管，三個折蓋起來的拋物面反射鏡。只有這時才能感覺到冰塊的巨大，他們三人彷彿是降落在一個小小的水晶星球上，在太空中強烈的陽光下，腳下冰的大地似乎深不可測。在黑色的天空上，遠遠近近懸浮著無數個這樣的水晶星球，有些還在自轉著。周圍那些自轉或不自轉的冰塊反射和折射著陽光，在三名宇航員站立的冰面上，不停地進行著令人目眩的光與影的變幻。向遠處看，冰環中的冰塊看去越來越小，密度卻越來越大，漸漸縮成一條緻密的銀帶彎向地球的另一面。距離最近的一個冰塊與他們所在的這塊間距只有三千米，以它的短軸為軸自轉著，在他們眼中這種自轉有一種攝人心魄的氣勢，彷彿三隻小螞蟻看著一幢水晶摩天大樓一次次倒塌下來。
這兩個冰塊在一段時間後將會因引力而相撞，結果將使濾光膜破裂，冰塊解體，破碎後的冰塊將很快在陽光下蒸發消失。這種相撞在冰環中已發生了兩次，這也是首先迫降這塊冰的原因。
操作開始後，一名宇航員啟動了那輛鑽孔車，鑽頭旋轉起來，冰屑呈錐狀向外飛濺，在陽光下閃閃發光。鑽孔車鑽