，並邀請福特去他家練習駕駛蒸汽車。後來，他們成了一對好朋友。從此，福特立誓要親手製造〃利用引擎行走的車〃。
16歲那年，福特懷著一腔熱血去了底特律市。1879年的底特律已經是個有10萬人口的新興工業城市了。福特很快在該市最大的工廠……密西根鐵路車廂製造廠當上了見習生，接著又到底特律造船廠工作。在造船廠，他被幸運地分派到引擎車間工作，並得到了上司的賞識，很快由見習生升為正式員工。
不用馬拉的車
一天，福特借到一本《世界科學雜誌》，書上有一篇介紹英國人歐特發明汽油引擎的文章，引起他極大的興趣。歐特是內燃引擎的開發者，對內燃機的改進貢獻很大。在1867年的巴黎博覽會上，歐特以四行程迴圈的自由活塞動力機參展而聞名於世。他認為蒸汽引擎過於龐大，為適應小工廠需要，非開發內燃引擎不可。對此大為讚賞的福特，產生了在交通工具上也應用內燃引擎的想法。工作兩年後，福特以熟練技師的資格又跳槽到西屋引擎公司工作。作為移式引擎的示範操作員，他在這裡學到不少有關引擎的知識。
八年後，福特返回了父親的農場。父親送給他40英畝的土地，但痴迷機械的福特的興趣顯然不在務農上，他在森林旁的空地上蓋起了自己的實驗室，從事研究工作。他曾製造過一部蒸汽機車，雖然這部車會動，但速度很慢。這時，美國的工業進步較快，鋼鐵業開始發達，鐵路一再延長，石油精製技術也進步神速，電燈、電話相繼問世，汽油引擎的優點已被大家所公認。
1896年6月4日，享利·福特將他的第一部汽車……一部手推車車架裝在4個腳踏車車輪上的四輪車開上了底特律大街。時代的熱潮使福特再也坐不住了，他不願意再在鄉村過著悠閒的生活，他想要創辦公司，做老闆，幹一番驚天動地的事業。一天，他向妻子克拉拉和盤托出自己的計劃：要製造一輛採用汽油引擎而不是用馬拉的車子。他把自己構想中的車體形狀畫在一張樂譜的背面給她看。
1891年9月25日，福特帶著妻子，告別了家鄉和親人，來到了底特律。福特受僱於著名科學家愛迪生創辦的愛迪生公司，擔任夜間值班工程師。兩年後，他又晉升為主任技師。每天下班後，他都來到屋後放煤炭的工作場裡，埋頭於汽油引擎的實驗。1896年6月4日凌晨3點，福特親手製造的第一輛〃不用馬拉的車〃終於完成了。造車場就在屋後的小磚屋裡。
〃成功了！〃福特和他的兩名助手釘上最後一顆鉚釘，壓抑不住興奮地高喊起來。他們像贏了一場重大的比賽一樣，相互擊掌慶賀。福特迫不及待地要到外面試車，但車體比房門大得多，根本無法推出去。他毫不猶豫地取來一把斧頭，舉起來向小門兩側的牆上砍去。
福特躍上駕駛座，親自駕駛他的第一輛汽車，開上了大街。福特的這輛汽油機〃四輪車〃，簡直是一個〃怪物〃：動力傳動是用一根連結髮動機與後輪的腳踏車鏈條進行的；沒有剎車，若要停車必須將引擎完全停止；車子只能進不能退，若要倒車，得下車來推；底盤是安了4只腳踏車車輪的馬車架改裝的；引擎為4馬力，有兩檔速度，分別為時速15公里和30公里。
世紀發明
福特成功地駕駛著他的〃怪物四輪車〃跑了十幾公里；到迪邦鎮去探望他的妹妹瑪格麗。發明電燈、活動照相機、留聲機的大發明家托馬斯·愛迪生，對福特試製成功的內燃引擎汽車欣賞不已，甚至說，超過了他本人設計的電動車，是〃創世紀的發明〃。就在這一年的夏天，由福特任總監的底特律汽車公司宣佈成立。這是在底特律設立的第一家汽車製造公司。
當時，歐美地區流行賽車，誰要在賽車時得勝，誰就能一舉成功。福特想出一個一舉兩得的計劃，就是設法用自己的車參加賽車比賽並獲勝，這樣既可製造出更好的汽車，又能獲得他人支援，有助於事業的早日成功。因此，福特決定製造一輛世界上最堅固、速度最快的競賽用汽車。
第二年夏天，福特終於造出了第一輛賽車。它具有25馬力，車體輕，速度快，直道上行駛可達每分鐘l英里。福特親自駕車參加底特律賽車比賽。福特參加的是汽油車10英里競賽，而對手是憑賽車活動而稱霸同行的克利夫蘭汽車製造商溫頓。很多人都為福特捏了一把冷汗。
決定福特和他的汽車的命運的一天終於來了。隨著〃開始〃的號令一響，兩輛車同時衝了出去。車子跑到轉彎處，福特不得不減低速度，溫頓趁機超出。但到了直線跑道後，福特便加