有個大唐帝國的長安。
而且，當時的長安，在都市規模來說，比羅馬城來得大多了。
在這個時代，如果將世界放在心中衡量，並決定某處是此地球的中心，那應該就是此大唐帝國的長安了吧。
長安的中心是太極宮；太極宮的中心，則是此刻空海正跨進的太極殿。
而此太極殿的中心，便是順宗皇帝。
是惟一處身在此世界中心的人物。
是在此世界中，惟一以“朕”自稱的人物。
此刻，空海站在此一世界中心面前。
說起來，此人所坐的大位，是奠基於人類在歷史上層層積累的諸多工作和勞役之上。
然而——空海卻用宇宙的概念來看待這個世界。
他認為，宇宙的中心是“大日如來”——用現今的表達方式，空海已理解了這個世界的根本原理。
就此意義來看，可以理解，此宇宙的所有場所，都與中心具有同等價值。
也可以理解，此宇宙的所有一切，不過是表現出“大日如來”的原理之一而已。
更可以理解，即使所謂的皇帝，也不過是人們在人類社會中所認定的一種位置而已。
世上絕無不變的事物。
即使所謂的皇帝，或許，明天另有他人自稱為皇帝。
然而，空海對此，並不認為那就是“空虛”。
空海不認為，人世約定之事、規範等在此均毫無意義。
如果人世沒有規範，人將無法生存下去。
如果沒有人世，那所謂的“密”——猶如寶物的宇宙思想，也就不會誕生出來。
空海面前，設有臺階，其上鋪有波斯地毯。
臺階頂端，設有黃金打造的椅子，順宗安坐其上。
空海孤單一人，瞻仰此一世界中心的人物。
此人瘦骨嶙峋，身子彷彿埋葬在豪華金銀刺繡的龍袍之中。
看起來比實際年邁、衰弱，他正朝下俯視空海。
空海腦海裡馬上浮現的念頭是，真是可憐吶——即使身穿世界衣裳坐在中心之點，卻無精打采。
所謂皇帝，僅是一種機能性的存在而已，那些龍袍與龍椅——也只是皇帝所必備的表面裝飾而已，至於何人的肉體處於那些裝飾之中，應該都無關緊要吧。
在此人世規範中，皇帝扮演皇帝、順宗扮演順宗的各自角色，如果不這樣做，人世機能便無法順利運作。
空海一邊望向順宗，一邊忖思，自己也是此機能的一部分吧。
此時此刻，空海必須扮演作為此機能的一個角色。
空海在皇帝面前——臺階下，俯跪地板，支起雙手，俯首叩地。
如此這般，五度行禮如儀。
空海抬起臉，起身。
王叔文站在空海身旁。
另一人，也就是柳宗元，則站在其身後。
曾到過華清宮的諸人之中，僅有空海一人在此。
“皇上恩准你直接答話。”
王叔文在空海耳邊低語。
是——空海並未出聲，僅頷首作答。
“此人即空海。”
王叔文稟告順宗說道。
“我是來自倭國的空海。”空海說。
空海自下方仰望順宗。
順宗自上方俯視空海。
過了一會兒——
“與眾不同的相貌……”
順宗發出了第一聲。
聲音模糊難辨，連聽慣唐語的空海也聽不清楚。
用現代話語來說，順宗曾一度因腦中風而病倒。
雖挽回性命，說話時卻舌頭僵硬，無法清楚發音。
就一名倭人來說，空海的下顎格外突出，十分罕見。
空海的嘴唇緊閉如石，他用毫不膽怯的眼光凝視順宗。
對於順宗的話，空海並未