是個不起眼、到處可見的老道士，我卻感覺他維非普通道士。
“那位是何人？”
我向湊巧站在一旁的晁衡大人探詢。
晁衡大人回答：“那位是黃鶴大師。”
原來如此——我點了點頭。
原來那就是黃鶴大師。
雖是初見，關於黃鶴的事，我卻早已耳聞。
據說，早在貴妃還在壽王府時，他便是隨侍貴妃的道士。
即使貴妃來到皇上身邊之後，他也繼續侍候著貴妃。
姑且不論其道行如何，他因隨侍貴妃而得以參與如此盛會，每未顯露任何野心。他在貴妃身邊，不乏與聞政事的機會，但聽說也只是老老實實服侍貴妃而已……
然而，遠觀黃鶴身影，我卻愈來愈覺得，此人絕非我所耳聞的那種等閒之輩。
沉穩微笑的皮相之下，看似暗藏著令人毛髮悚然的恐怖東西。
他是一隻深藏不露的野獸。
臉上浮現笑意，朝著獵物逼近的野獸。
雖然談笑風生，飲酒作樂，卻毫無可乘之隙。無時無刻不在偵察對手的表情或弱點。
宛如放在兔群之中的一匹狼。
而且，這匹老狼因為披了兔皮，周圍兔群並未察覺它就是狼。
這樣的印象，深印我心。
不過，話雖如此，我還是想不起來，曾在何處與此黃鶴相遇過。
不久，偶然一瞬間，我和黃鶴對上了眼。
黃鶴察覺，我偶爾會將視線移至他身上。
於是挨近旁人，附耳私語某事。
豎耳傾聽之人，隨即也挨近黃鶴耳畔竊語。
黃鶴點了點頭，然後望向我這邊。
目光祥和。
我可以猜想得出，當時黃鶴和旁人說了些什麼。
“那位僧人是何許人也？”
或許，黃鶴向旁人如此問道。
“那是青龍寺的不空和尚。”
被問之人當然如此作答。
黃鶴自席間起身，走向我這邊，正是貴妃舞蹈剛結束之時。
“閣下是青龍寺不空師父嗎？”
黃鶴恭敬行禮後，向我問起。
“正是。”
我點頭致意，黃鶴又說：“在下黃鶴，是隨侍貴妃的道士。”
“剛剛曾聽晁衡大人提起。”我答道。
奇妙的是，這樣近距離對看，遠望時所感受到的那種危險氣息，竟徹底自黃鶴肉體中消失了。
先前我所感受到的印象，彷彿全是自己的錯覺。
“我們是第一次見面嗎？”黃鶴向我問起。
“是的。”
我點了點頭。
“我覺得，以前似乎在哪裡見過您……”黃鶴又問。
“為什麼呢？”
“剛才您用那樣的眼神一直看著我。”
“請恕我失禮了。您像極了我的一位舊識，所以一直窺看您。您當然是別人。這是我們第一次見面。”
我說的一半是事實，另一半則不是。
“聽說您不久就要前往天竺。”
“是的。我打算五天後出發。”
這樣回答時，我的腦海突然恢復了記憶。
西域。
我在敦煌見過的那位擲短劍男子——大概是因更接近地端詳黃鶴，加上他說出“天竺”這句話，才讓我恢復了當時的記憶。
從手中擲出的騰空短劍。
圍觀群眾們的驚叫。
刺入女人額頭上的短劍。
以及緩緩升高的繩索。
攀爬繩索而去的男子。
二十九年前的情景歷歷在目，在我腦海裡蘇活了過來。
“有生之年，我一定與你作祟！”
“皇上，從今天起，你最好每晚都想到我，想得顫抖難眠。我恨你！千萬別忘了……”
自天而降、蜷曲在地面上的繩索。
凡此種種，我全都想起來了。
這名男子。
黃鶴。
正是當時擲劍的胡人。
親手擲出的短劍，貫入妻子額頭，詛咒後消逝的男子——如今笑容滿面，站在我的眼前。
此人且以隨侍貴妃的道士身份，時常陪從皇上身邊。
究竟什麼原因，短劍男子此刻會這樣出現呢？當時，我的背脊不由得寒毛直豎。