掉這顆燙手山芋，一行人只得從閩地再出發，將船駛往福州。
縱使如此，在眾人心灰意冷之際，空海依然氣定神閒。看來，他深信自己可以安抵長安的天命。
沿著海岸南下，進入閩江口，搖櫓溯閩江而上約三天之後，終於抵達福州港，但在此等待的一行人，依然是過著答案遙不可及、不斷得與官員交涉的日子。
漂流到閩地——赤岸鎮，是八月十日。抵達福州則是十月三日。漂流至大唐已兩個月了，一行人仍然在水面上搖盪。
而且，一直無法取得福州的登陸許可。
從日本帶來的糧食也已告罄。雖然，在赤岸鎮曾補充糧食，卻不太夠。
不少人病倒了。
也有些人不但身體變得虛弱，牙齦也出血，幾乎只靠水在維持生命。
只要能夠吃到大量新鮮蔬菜，牙齦出血、手腳浮腫的現象應該都可以改善。可是，糧食非常不足。
雖然還不致於像地獄圖，不過也相去不遠了。
載滿一百二十人的船隻行走到此，當中真正還能動彈的人，不到三分之一。
幾乎全員都因身體或精神狀況出問題，個個顯得瘦弱不堪。只有空海，那雙漆黑的眸子，依然露出炯炯有神的光芒。
從二十出頭到三十一歲，將近十年的歲月裡，空海曾遍歷日本各地。其中半數的時間，都花費在所謂的“山嶽修行法”上面。
因此，練就一身異於常人的強健體魄及驚人的毅力。
然而，登陸申請總是不被批准。
雖然人已在河口溼地上，但那只是形式上的，不能說是登陸了。因為船被查封，一行人起居只得在潮溼的沙洲上。
身為大使的藤原葛野麻呂，好幾次呈遞請願書給福州地方長官，登陸許可書還是不下來。
地方長官好像不把那些請願書當一回事，隨手就扔掉了。恐怕是因為文筆很糟的緣故吧。
身為遣唐大使，雖有一定程度的漢文能力，卻不足以流暢使用漢文交涉。
對這一行人而言，最不幸的莫過於那個可以證明自己是“國使”的印符，存放在第二船判官菅原清公那兒。
不攜帶國書，原本是日本遣唐使的通例。然而，這種通例對大唐地方官吏卻是有理說不清。
當時的中國——大唐，是個“文章之國”，以文章憑斷人的高下。
葛野麻呂本來就不是靠本身才能而得到官位，他是憑藉派閥力量才居於目前此地位。而“文才”這玩意兒，卻非靠派閥力量可得的。
在沙洲上，連回到母船的自由都不可得的狀態，持續了將近二十天。
某天，橘逸勢把空海叫到蘆葦叢生的暗處，向空海說：
“你能不能想個辦法呢？空海。”
“想什麼辦法？”
空海說著，微風吹過水麵、穿過夏日繁茂的青草，輕輕拂過他的臉頰上。
“這樣下去實在不是辦法呀。你應該可以解決問題的。”
此時，逸勢對這個默默無聞的留學僧，已深感興趣。
從形式上抵達大唐以來，空海不必透過通譯，就能操著流利的唐語和當地人交談。對此，逸勢瞠目結舌。
空海在日本時曾學習雜駁的密宗佛法。
從大唐陸陸續續傳入的密宗，幾乎都是自學而成，此次正是為了求密宗正法而入唐。
空海的腦海裡，已經描繪出宇宙的輪廓。感覺上甚至能理解密宗的宇宙論和自己的肉體已經合而為一。
空海在日本所學的不僅是密宗，唐語也包含其中。
在日本，他拜訪過不少的歸化人（譯註：當時稱國籍歸化為日本的韓國或中國人為“歸化人”），向他們學習唐語。
話雖如此，初次踏上大唐之土，能夠和當地的唐人——帶著濃厚鄉音的鄉下人——流利交談，而不是使用長安的官話，可見他絕非泛泛之輩。
日本小島文化中，出現具有世界水準才華的第一人，當推空海。
同一船團渡唐的最澄，在日本，年輕時代其才能就已備受肯定，但這個最澄，在入唐之際，還得備有專用通譯——由此一併考量，空海理應被大書一番，此處也可窺見其才華之片鱗。
此外，空海不僅自學而成，渡唐的費用也是自行籌措。這和由國家出錢的最澄，截然不同。
從不同角度看來，當時默默無聞的空海，是排解眾多困難才得以渡唐的。不過，空海具有排解一切艱難險阻的才