未來。
有一天，在例行的營務會議之後，小保出去巡營了，楊六郎叫我留了下來。我們隨意地談到了近來的大小戰事，楊六郎照例詢問我的看法。他近來頻繁咳嗽，嗓子也有些啞。軍醫和部將們都勸他暫離軍務，靜心修養一段時間，但他一直沒有答應。我看著他清瘦的臉頰，看著他帽盔下露出的花白鬢髮，心裡好一陣難過。算起來，六郎大叔和我爸爸的年紀也應該差不多吧，如果我爸爸還在我身邊，他會不會也象六郎大叔這樣，因為過度操勞而心力交瘁、早生華髮了呢？
我定了定神，忽然很直接地問道：父親，我一直都有一個問題存在心裡，今天正好問問您。以您的能力，以楊家軍的兵力，應該可以給以契丹人和西夏人更嚴厲的打擊才對，為什麼我們不向朝廷奏報多加軍隊、一鼓作氣，把他們打到不能徹底翻身呢？這樣，您也不用再受邊庭這些風霜之苦、我們也可以從此結束這種動盪的生活了啊。
楊六郎嘆了一口氣，沉吟道：你這個問題問得好。
即使你今天不問，你也一定想過，為什麼當年我們已經將契丹人打敗，卻不乘勝追擊，直搗蕭太后的銀安殿呢？為什麼我們不徹底除掉這個心頭大患，免卻百年之憂呢？為什麼我們今天要與西夏人在這裡反反覆覆地爭奪一小塊一小塊沒有太大軍事意義的土地呢？為什麼很多次戰役我們都僅僅是小勝即止呢——對，窮寇莫追是一個方面。但是更重要的是，你想過嗎，我們為什麼會有這場綿延百年的戰爭？我們到底需不需要戰爭？
戰爭，看起來讓整個世界變得瘋狂，骨子裡卻是由最清醒的利益再分配動機所驅動的。人總是活在自己所屬的利益集團中，永遠要搶先確保自己的利益不受損害，並且如果有可能，就要向別人的領域去擴大這種利益。所以，即使契丹人不挑起這場戰爭，西夏人也會挑起來；西夏人挑不起來，森羅人也會挑起來；森羅人挑不起來，大宋周邊還有那麼多零零碎碎的小朝廷、小勢力，他們也會來挑動。如果這些勢力都按兵不動，那麼就該換了是大宋去向他們挑釁了。沒有任何戰爭是擔當得起正義之名的。即使是我們自己發動的戰爭也是一樣。
打垮了一個契丹的蕭太后，就會有一個西夏的藍定王。以大宋現在的國力，是沒有辦法也沒有能力去壓制這些異族力量的生長的。而且，也沒有必要。我們現在所能做的，不過是在這多方力量之中保持一種微妙的平衡罷了。我希望你明白我的意思，在戰亂頻仍的年代，文臣可以清談治世，我們卻必須做清醒的武人。
小妹。——這是他第一次、也是唯一的一次叫我小妹。
小妹，他說。朝代、家族、名譽和武藝，這些東西看來虛妄，卻都是必須經由我們的雙手傳承下去的。我們就存在於時間鎖鏈的這個環節之中，每個人都必須揹負自己的命運，盡到讓生命的意義生生不息流傳下去的義務。
宗保這孩子，雖然表面上順從，骨子裡卻很叛逆。他從小就做過很多讓我們吃驚的事情，只要不太出格，我們也就算了。唯有認識你、選擇你這件事，真正讓我們感到幸運。我、宗保的母親和祖母一直都是這麼想的，你是宗保為我們家族帶來的最大的一筆財富。今後重整家運的重任，恐怕還是要落到你的身上。希望你勇敢承擔，不要害怕，不要退縮，也永遠不要放棄。
這是我與楊六郎僅有的一次深入的長談。
我驚訝地發現他的智慧遠遠超乎我的想象，那種動人的思考者的魅力，只有真正接近他的人，才會瞭解。世人都以為他是在繼續著父輩的愚忠，效力於一個不知好歹的、沒有希望的朝廷，只有他自己知道，他所效力的，其實是這個風起雲湧的時代對一個不世名將的青睞和期待。
沒有什麼比一場完美的戰爭更能造就一個男人的輝煌的了，雖然他在骨子裡是那麼嚮往安寧與和平。
我反覆回味著他特意對我說的那一番話。
眾人之中，他為何選擇了我？他知道我跟他是不一樣的。今後也決不可能和他一樣。
為什麼是我，而不是小保、宗英、嶽勝或者其他的人？他為什麼認準了我會把他想做而又來不及做的事情做好？這些問題，後來我問了自己一輩子。
數日之後，楊六郎把我和小保叫到中軍帳中，要我們暫時脫離邊境的衛戍工作，和老太君一起回到京都去。
他說：祖母年事已高，不能再長期經受邊庭的風霜了。我已經奏報朝廷，讓你們陪著祖母回到汴京去，你們就先在京都兵部供職，好好地振興家業吧。我整頓了邊務，得空也會報請探親休假的。