茶几下方拿出一疊資料。
「今年夏天的確死了不少人。」
敏夫的手指劃過一份又一份的資料。
「死者以老人居多。就算將原因全歸咎於異常炎熱的天氣，也有點說不過去。就我所知，在半個月內村子裡共有七名村民接連死去，其中包括大川義五郎、村迫秀正、村迫三重子、後藤田秀司、清水惠、安森義一及後藤田吹。」
靜信點點頭。
「那麼去年一整年總共死了多少人呢？就我所知只有八個人而已，其中有五個人的死亡證明書是我開的，另外三人的死亡報告則是由溝邊町的醫院轉來的。就算村子裡還有我不知道的死者，總共加起來也不會超過十個。外場村的平均年齡比全國標準還要高出不少，算是偏高了，相較於去年村子裡只有不到十個村民死亡，今年夏天從八月上甸到中旬間，死亡人數就已經直逼去年度的總和了。即使光從數字來看，這也絕對不是正常的現象。」
「嗯。」
？ 「問題還不只如此而已。秀司的死因至今未明，表面上雖然是死於心臟衰竭。事實上沒人知道他確實的死因。義五郎如此，秀正也是如此，小惠和阿吹更是如此，這五個人全都死得十分突然，而且還死得莫名其妙。警方雖然將三重子婆婆的遺體送去解剖，也沒得到令人滿意的答案。這七個人當中唯一確定死因的，大概只有義一而已。」
敏夫輕輕拍了拍手中的資料。
「這種現象實在詭異，而且秀司是秀正的外甥，阿吹則是秀司的母親。山入那三人彼此雖然沒有血緣關係，卻像一家人似的生活在一起。在死因不明的六人當中，只有小惠跟其他的死者完全沒有牽連，其他五人的日常生活都有交集。從這點看來，這一連串的死亡似乎有傳播擴散的傾向，唯一的可能性就是他們都得了某種傳染病。」
靜信深深嘆了一口氣。不明的情況固然令人感到不安，水落石出之後卻也未必讓人感到舒坦。對於村子來說，這個答案無疑是一項最沉重的打擊。
「萬一真是傳染病，那可就麻煩了。」
村民的人際關係就像魚網一樣緊密的結合在一起。村子裡的人家也幾乎沒有埋設汙水下水道，雖然在兼正的爭取之下，溝邊町撥出經費協助外場村設定汙水處理裝置，然而還是有少部份的家庭廢水直接排放到河川之中。即使自來水管早已架設多年，大部分的村民還是習慣抽取地下水，住在深山裡的居民甚至直接將山泉水當成飲用水。村民的墓地遍佈村子附近的丘陵，外場村至今仍然保留土葬的習俗。
面對靜信的質疑，敏夫只是輕輕的搖搖頭。
「不見得就是傳染病，現在還言之過早。」
「可是……」
「先別急著下結論。」敏夫壓低了聲昔。「人不是神仙，沒有未卜先知的能力。有了預設立場反而會影響判斷力，導致事態更加嚴重。」
「說的也是，我太急躁了。」
「以目前的情況而言，的確很像是傳染病，然而沒有人敢下定論。目前根本找不出症狀相符的傳染病，連個病名都想不到，只能說情況尚未明朗而已。這種病可能有傳染性，也可能沒有傳染性，可能是病毒所引起的，也有可能是細菌所引起的，更不能忽略寄生蟲傳染的可能性，或是集體食物中毒的可能。所以我只能說村子裡發生了異常狀況，除此之外一概無法確定。」
靜信點點頭。
「問題的癥結就在於到底發生了什麼事，當務之急就是找出短時間之內村民大量猝死的原因。」
敏夫將病歷表從資料堆裡翻了出來。
「我在八月十二日那天前往清水家替小惠看診，小惠是前一天、也就是十一日病倒的。據說從搜山那天起，小惠的狀況就一直不太好，因此我判斷十一日那天就是她發病的日子。十一日之前的那幾天，小惠並沒有什麼明顯的症狀。至少她的家人沒發現她身體不適，小惠本人也不曾抱怨過哪裡不舒服。等到家人發現情況不對、請我過去看診的時候，已經是十二日的午夜，三天之後小惠就死了，因此從發病到死亡的時間，只有短短的四天而已。然而我在十二日當天替小惠看診的時候。並未發現任何足以致命的症狀。當時的她一點都不像得了什麼重病。」
「嗯……」
「小惠健康得很，除了貧血之外一點毛病也沒有。老實說直到現在，我還是搞不懂為什麼她會突然死掉。」
敏夫將小惠的病歷表丟在桌上，點起另一根香菸。
「我不能否定傳染病的可能性。萬一真