。通州6鎮18鄉和京東八縣的各檔花會，天亮之前或頭天晚上就進了城門。家家戶戶接閨女，請親戚，約朋友，一時間，通州城被擠得像炸了營，被吵得像開了鍋。
自打鐵麟升任倉場總督，進駐通州總督衙門以後，甘戎就整天價吵鬧著要來找父親。這是父親事先答應她的，說是到了通州安頓好了之後，馬上接她到漕運碼頭上去玩。父親離家一個多月了，甘戎天天盼，夜夜想，可是父親連個口信都沒有捎回來。於是，她又天天磨著母親，央求哥哥，允許她到通州找父親。母親做不了主，哥哥不願意帶她。她生氣、著急、吵鬧都沒有用，最後還是自己救自己，顧了一輛馬車，從東裱褙衚衕的倉場衙門出發，徑直朝通州奔來。
這一天正好趕上通州的祭倉節，馬車一進西門就被堵住了。不要說往前趕，連靠邊停車的地方都沒有。甘戎此次來找父親，不是來玩玩便走，而是準備多住些時日的。女孩子家麻煩，換洗衣服、洗漱用具、化妝用品、還有佩刀短劍鼓鼓囊囊打成了一大包袱。車不能前行，她只能背起包袱朝前走。這也沒什麼，難的是甘戎不是自己來的，還帶來了4歲的小累贅蘭兒。她準備到通州找父親的那些日子裡，蘭兒正在她家住著。甘戎是蘭兒的偶像，蘭兒是甘戎的追星族。一個19歲，一個4歲，卻成了一對形影不離的連藤瓜。
甘戎無奈，只好放走馬車，僱了一頭小毛驢。她把蘭兒扶到驢背上，背起包袱，牽著驢韁繩，從人縫裡朝前擠著。人越聚越多，鑼鼓喧天，天高地窄。花會一檔接著一檔地扭過來，陸辛莊的少林，馬駒橋的高蹺，張家灣的旱船，草寺的中幡，小潞邑的獅子，喬莊的秧歌……爭奇斗絕，氣象非凡。每當一檔花會過去，人們就哄地散開，佔滿了街道；另一檔花會過來，人們又潮水似地推向街道兩邊，把老人、婦女和孩子擠得趔趔歪歪，欲站不穩，欲倒不能。
甘戎牽著驢，一邊隨著人流移動擁擠，一邊招呼著蘭兒看著眼花繚亂的花會。除了花會，佔滿街道兩邊的還有一家一戶的鋪面和一攤一案的貨商。賣農具的叮叮噹噹敲打著鐵器，賣花炮的噼噼啪啪燃放著長鞭，賣香油的敲著梆子，賣糖人的打著銅鑼，賣布料的一嘆三唱地吆喝著，賣驢肉的氣急敗壞地尖嚎著……
一個賣絨花的小攤吸引了甘戎，她想為自己和蘭兒買幾朵，便停下腳步，回頭跟蘭兒招呼了一下，便一手牽著驢一手挑起了絨花。
賣絨花的攤前擠滿了花季少女，每一朵絨花都漂亮非常，惹人喜愛。甘戎好不容易挑好了，付了錢，回過頭想把絨花遞給蘭兒，腦袋卻哄地一下大了起來。韁繩還攥在自己的手裡，可是韁繩上拴的驢和驢背上馱著的蘭兒卻不見了。她不相信地看了看手裡的韁繩，顯然是被人從後面剪斷了，斷頭上還挓挲著參差不齊的毛茬兒。
甘戎揮舞著手裡的韁繩，發瘋般地在人群裡擁擠著、尋找著、呼叫著：“蘭兒……蘭兒……我的驢……蘭兒……”
她漫無目的地奔走呼號著，逢人便問：“看見一頭毛驢嗎……還有一個女孩兒……4歲的女孩兒……”
沒有人能夠告訴她，她把嗓子都喊破了，還是見不到毛驢，見不到蘭兒……
※※※
甘戎哭喊著找到倉場總督衙門的時候，鐵麟正在大堂裡召集坐糧廳的官員們一起議事。很快就要到開漕時節了，漕糧上壩收兌繁雜，一切準備工作都要事先做好。
滿清入主中原以後，為了維護其絕對的統治地位，在重要的政府機構中都實行的是雙軌制，一個坑裡兩個蘿蔔。漕運的機構也不例外，倉場總督，由戶部侍郎充任，欽簡二品，一滿一漢，滿正漢副；坐糧廳廳丞，欽簡五品，一滿一漢，滿正漢副；大運中西倉監督，一滿一漢，滿正漢副。所不同的是，鐵麟這一任倉場總督，由於原來的漢侍郎熊太鹹父親死了，回湖北老家丁憂去了，便沒有再補缺，由鐵麟一人大權獨攬，這也是聖上對他的信任。這樣，坐糧廳滿廳丞金簡和漢廳丞許良年就成了他的副官，有關漕運上的事情就都要與他們商量了。
倉場總督衙門的大堂裡坐滿了大大小小的滿漢官員，鐵麟正在細心地聽著有關收糧的準備工作，老管家曹升悄悄地走進來，伏在他耳邊說：“大人，大小姐來了。”
鐵麟心裡一動，隨即說：“來就來吧，你們先關照著，沒見我正忙嗎？”
曹升急切地說：“出事了，大小姐帶著蘭兒一起來的，她把蘭兒丟了……”
鐵麟一聽，腦袋也一下子大了。他先揮手讓曹升退下，緊接著便對大堂上的官員說：“好了，今天就談到這兒