現了一枚帶著凸刻文字的金幣。
“種種聖書雖然說過什麼奇蹟，可我活了這麼一大把年紀，真還從來沒有像今天這樣親眼目睹過呢。托缽僧，你倘若不是創造了奇蹟，便是想像集市上變戲法的人那樣作弄我這個眼力不濟的老頭子一番。”
“那你不妨就用這枚金幣買點東西去吧。你打發僕人到市場上轉一圈兒，他一定會給你買回一籃子烤羊肉串、炒麵條、蜜汁甜瓜什麼的。當你得到如此充足的食物之後，你或許也會賞我這個來自遙遠的巴格達的貧窮雲遊者一口飯吃吧？”
“這麼說，你是從巴格達來的啦？快請到我屋裡坐吧。你給我講講巴格達的所見所聞，我好趁此機會領略領略你這枚奇異金幣的偉大。”
。。
6 沙的修史人
老者拖動穿著麂皮靴子的雙腳，一步一蹭地進了院子，登上曬臺。
“雲遊客人，請跟我來吧。”
托缽僧隨老者走進房中。房間裡砌著磚地，四壁牆腳下鋪著窄條地毯。壁櫥下層擺著兩隻銀罐和一隻伊拉克玻璃花瓶。拱形屋頂巧妙地用彩色圓木搭成，屋頂中央有一個出煙口。當地有一個方形土坑，土坑中炭火盆青煙繚繞。北牆下襬著三隻包著鐵皮的箱子，從敞開的箱口可以看到裡面放著許多裹著黃色皮面的巨書。
托缽僧將手杖和其他東西放在門口，脫了鞋，走到老者跟前，盤腿坐到地上。
“本特－佔吉札！”老者大聲吆喝道。
一個男孩模樣的僕人應聲走進房間。他身穿長及腳跟的條格袍子，頭戴藍色纏頭，雙手交叉在腹部，隨時準備俯首聽命。
“你把這枚金幣拿去，交給老薩克拉卜，同時這樣吩咐他：‘薩克拉卜老爺爺，請你去兌換金幣和銀幣的印度人擺設的地攤那兒走一趟。那些錢幣兌換人專門出售賭博用的陀螺和骨頭碼。你找到鬍鬚花白、年齡最大的那個人，讓他鑑別一下這枚錢幣，看看是不是成色十足的金幣。’如果兌換錢幣的印度人說這枚金幣確實不假，就讓他兌換成銀幣。然後，請薩克拉卜去過往行人買吃食的地攤上，按照這位可敬的追求真理者的吩咐，把要買的東西統統買回來。”
“請問，老僕人該買些什麼東西呢？”小男孩模樣的僕人向托缽僧問道。
托缽僧打量著男孩子。男孩子那柔和的面龐，托缽僧大有似曾相識之感：我到底在哪見過他呢？托缽僧說道：
“讓老僕人提上一隻籃子，就像給他多年未曾會面的兄弟採買東西一樣，弄得全一些。至於該買些什麼，讓他挑選好了。”
老者把男孩招到身邊，對他悄悄說道：
“薩克拉卜從市場回來以後，別讓他像往常那樣穿得像個叫花子一般在這裡露面，換上我的舊袍子再來。你把這枚金幣交給他，帶上墨水瓶、蘆杆筆和紙張到我這裡來。你替我把托缽僧講的故事記錄下來。”
小男孩退出房間。片刻之後，他便帶著紙張筆墨走了進來。
“雲遊客人，請你先告訴我你的尊姓大名，你的家鄉故里，再告訴我你是如何到達光榮的巴格達的？”
“我叫哈吉·拉希姆·巴格達迪。我的故鄉是巴斯拉附近的一個小村莊。我十分樂意回答您的一切問題，不過請你允許我先談一件讓我牽腸掛肚的事。”
“你談吧。”老者說。
“在巴格達，我曾在高階宗教學院①拜一批最有名的學者為師。在我們這批向知識先驅者求教的學生中，有一個謙虛謹慎、性格內向、學習刻苦的青年。有一天，我對他說，我打算繫上‘雲遊者的腰帶’，拿起‘流浪者的手杖’，去光榮的玉龍傑赤、崇高的不花兒和美麗的撒麻耳幹旅遊一趟。他便對我說：‘哈吉·拉希姆·巴格達迪，如果你去了花拉子模沙富庶的京城玉龍傑赤，在市場到西城門的大街上第三條小巷裡有一個開鐵匠鋪兼售火器的卡雷－馬克蘇姆，請你找到他的住處，向他打聽一下，我可敬的雙親是否還健在？還請你把我在巴格達的一切情況都告訴他。倘若你再回到巴格達時，請把你打聽到的我雙親的情況都轉告給我。’我答應了他的請求，就離開了巴格達。後來，難以預料之風和苦難考驗之雨把我拋向世界各地。我到過陽光熾熱的印度，到過韃靼里亞②廣漠的沙原，到過中華帝國為防禦韃靼人入侵而築成的萬里長城，到過波濤洶湧的海岸，到過風雪瀰漫、陡峭高峻的天山；到處我都見到過穆斯林④。就這樣，我經過多年流浪之後，最終來到玉龍傑赤，來到我那巴格達朋友要我尋找的這條小巷。我找到了這座房子，找到了洋槐樹茂