帳篷城。
他們開始在青海湖周圍進行考察。
湖面上有一種奇特的野鴨引起兩位美國人的興趣。這是一種個頭很大的野鴨，胸部呈黃褐色，背部從前往後逐漸變為灰色，最後到尾部變為黑色。兩翅根部為白色，中間泛著彩虹般的暗綠色，翅梢則又變成純黑。為了得到這樣一隻色彩斑斕的野鴨，韋勒和薩頓騎馬繞湖追獵。好象湖神對美國人的褻瀆行為不滿，令湖邊的蚊子不停地襲擊他們。轟趕不走的青海蚊子叫韋勒煩燥而無奈，就在他頹喪地要放棄捕殺時，薩頓獵到了一隻野鴨。
一天，他們發現了一條小溪邊的一個洞裡有魚，便用臉盆淘水，想淘幹捕捉它們，但未能如願。於是又用力將水攪渾，使受驚的魚紛紛浮到水面。士兵和馱夫立即下水捕捉，竟捉到了十餘條。這種魚有一英尺長，令薩頓吃驚的是魚的全身沒有一片鱗。士兵們說，這是有名的青海湟魚。魚成了隊員們豐盛的晚宴，但無鱗令韋勒厭惡，竟拒絕進食。
在對青海湖周圍的考察中，他們不斷遇到惡劣的自然環境造成的困難，丟失了馬匹，還遭到土匪的襲擊，但都未能阻擋試探隊的前進。對兩名美國人來說，考察生活的艱苦與危險反而是有趣的；不能忍受的是跳蚤的折磨，這令他們徹夜難眠。一日清晨，不堪忍受的韋勒起身，一氣捉了十個，而隨之加入圍殲跳蚤之戰的孫健初在襪子上便捉了近二十個。
令人沮喪的是，一個月後，當試探隊結束青海的考察時，是失望地離開的。這裡不僅見不到那神秘的石油�