有獨到之處。可惜在下無緣，竟未能拜識令尊。”
單猛道：“先父故世才一個月，羅相公若能早些來，就可以見到他老人家了。”
羅永湘嗟嘆了一陣，道：“在下平生最敬慕忠厚持家的長者，今日目睹尊府兄弟七人，相處如此和睦，老夫人慈祥可親，妯娌相敬，兄友弟恭，足見分尊是位道能兼備的尊長，怎奈蒼天無眼，竟木假年，唉——”
單猛似乎並無多大傷感，反而淡淡地道：“生老病死，’人所難免，這也是無可奈何的事。””
羅永湘忽然正色說道：“單兄，有句話在下一直悶在心裡，不知當講不當講？”
單猛詫道：“什麼話？”
羅永湘道：“這是在下心中一個大膽的猜疑，說出來，單兄莫怪唐突失禮。”
單猛道：“有話直言無妨。”
羅永湘肅容低聲道：“在下懷疑令尊並非死於痰單症，而是被人謀害的。”
單猛變色道：“你怎麼知道？”
羅永湘道：“痰塞症必因哮喘而生，令尊生前既無喘病，不可能染上痰塞症。”
單猛道：“但大夫診斷，確是痰塞。而且，先父臨終時，我們都親眼看見他老人家呼吸重濁的情形……”
羅永湘道：“一個人臨死之際，呼吸必然重濁，這並不能作為判斷病症的依據。”
單猛道：“可是，蘭州同仁堂的曹老夫子，乃是甘陝一帶著名的儒醫，難道他……”
羅永湘一字字道：“他也可能就是謀殺令尊的兇手。”
單猛怔了一下，忽然大笑起來。
羅永湘道：“單兄敢莫是不相信？”
單猛搖頭道：“若說別人，還有一絲可信，曹老夫子和先父是多年至交，他怎麼會謀害自己的老朋友。”
羅永湘道：“多年好友往往為細故反目成仇，這也是常見的事。”
單猛曬道：“那總該有個起因。這次營老夫子由蘭州遠道來探望先父，兩位老人家相晤十分歡洽，既未反目，也沒有爭吵，‘成仇’二字從何說起廣羅永湘道：“我想．問題就出在曹老夫子待地由蘭州遠道趕來這一點上。”
單猛道：“為什麼？”
羅永湘道：“單兄試想，令尊甫由蘭州回來，第二天，曹老夫子就接道趕到，他們在蘭州剛分手，又如此急於晤面，是為了什麼緣故？”
單猛道：“你說為了什麼緣故？”
羅永湘微微一笑道：“據說是為了爭購一幅古畫。”
單猛驚道：“一幅什麼樣的古畫？”
羅永湘緩緩道：“怎樣的古畫，在下也不清楚，只聽說那幅畫是一個外地人拿到蘭州嘯月山莊去求售的；當時在座有四五位買主，卻被令尊以高價購得，曹老夫子對那幅古畫也頗中意，曾堅請令尊割愛相讓，無奈令尊不肯，因此才接羶趕到牧場來……”
沒等他把話說完，單猛突然從椅子上跳了起來，沉聲道：“這些話，你是從哪裡聽來的？”
羅永湘道：“蘭州城中早傳遍了。單兄竟不知道？”
單猛哼道：“上個月我還到蘭州去過，怎麼沒有聽到這些傳說？”
羅永湘道：“單兄不相信嗎？在下三天前路過蘭州，還聽到更可怕的謠傳哩。”
單猛道：“什麼謠傳？”
羅永湘道：“聽說三天前，有一個遊方道長經過單家牧場，發現尊府上下四十多口人，全都中毒死了，而且死狀十分奇怪……”
單猛揚了揚眉，道：“是嗎？他們還怎麼說？”
羅水湘道：“據說牧場內他們還看起來十分安詳，大人在工作，兒童在遊戲，只是都在原地斷了氣。”
單猛仰面大笑道：“羅相公，現在你親眼看見了，咱們不是活得好好的麼？”
羅永湘道：“現在親眼目睹，當然瞭解那是謠傳。可是，當我昨天還在牧場柵門外面的時候，我也同樣懷疑裡面有沒有活人。”
單猛把肩頭一聳，做了個無可奈何的表情；道：“咱們總不’能為了這些謠言，把天下的人都請到牧場來看個明白吧？”
羅永湘道：“但無風不起浪。謠言因何而起？造謠者有什麼居心？我覺得尊府實有追究澄清的必要。”
單猛卻淡淡笑道：“謠言止於智者。嘴巴生在別人臉上。愛怎麼說，就隨他們說去好了。”
他似乎對這一驚人的謠言，既不感到意外，也不願多作辯解。仰頭望望天色，接造：
“天快亮啦，羅