的一個最重要的因素。
對經濟增長來說，有效組織政治生活的知識是基本知識之一。一個國家是經歷快速經濟增長，還是其經濟增長速度低於人口增長速度，主要取決於它是否建立了適當的政府制度。
在對使用不同貨幣的不同國家的人均GDP進行比較的時候，GDP總量分析的可靠性被進一步動搖。
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第52節：經濟學的侷限（1）
第21章 經濟學的侷限
21。1 經濟學家知道些什麼
21。2 不僅僅是經濟學
文明的可能性主要取決於社會運轉的良好程度。經濟學的思維方式揭示了關於社會運轉的哪些東西？有什麼重要的東西被隱藏起來了嗎？如果回頭看本書的第一章，你會找到一段關於經濟學理論的偏見的簡短討論。既然你已經讀完這本書了，你可能想再回頭讀讀那個部分。那些真的都是偏見嗎？還是更像有效的假定？
21。1 經濟學家知道些什麼
經濟學的思維方式使用需求、機會成本、邊際效應、比較優勢等概念搞清楚我們身邊日常世界的意義。經濟學家對於真實世界的瞭解不比商業經理人、技工、工程師和其他讓事情實現的人對真實世界的瞭解多。經濟學家知道的是事情是如何組合在一起起作用的。經濟學概念讓我們更清楚地瞭解我們觀察到的事情的意義，更加一致、連貫地思考廣大範圍內的複雜的社會互動。
這在實踐中多表現為關於客觀交易的負面認知。在家庭內部或其他小團體中，人們相互之間有足夠的瞭解，可以根據個人偏好相互協作，正如你已經注意到的，經濟學的思維方式對於更好地瞭解家庭和這些小團體的內部關係沒多大幫助。雖然人們相互完全不認識，然而卻能夠十分有效地在一起工作，經濟學家主要解釋的是人們之間的這種協作是如何發生的*。 讀完了這本書，也許你已經發現，我們更多強調的是不該做什麼，而不是該做什麼。負面結論是很重要的。經濟學家弗蘭克·奈特（Frank Knight）曾經引用一句話為經濟學推理重於負面結論的特點辯護：〃造成最大破壞的不是無知，知道比不知道更糟糕。〃
太多的人聲稱〃知道〃如何解決緊迫的社會問題。他們頭腦裡對經濟世界的認識十分簡單，他們認為，人們的意圖很容易實現，對於建設更好的社會，唯一的障礙是缺乏善良的意圖。於是，他們常常排斥經濟學家，把他們當作〃純粹的空談家〃，認為他們不僅多此一舉地把事情複雜化了，而且質疑善良的意圖。約翰·斯圖亞特·密爾（John Stuart Mill）在1831年出版的一篇名為《時代精神》（The Spirit of the Age）的文章中反駁了外行人的指控，為經濟學家和所有社會科學辯護。他評論說：
每個（對經濟學）稍有涉獵的人都認為自己的想法跟別人一樣好。每個有眼睛有耳朵的人都會評判一個從來沒有系統學習過政治學或政治經濟學的人是否認為自己絕對不能散佈哪怕最粗劣的觀點，不能帶著可鄙的無知和愚蠢指責那些終身致力於這些科學研究的人。系統學習過這門學科的人反而被認為沒有相應的資格。他是個理論家……這個表現人類智慧最高階、最高貴的努力的詞變成了嘲諷的代名詞。
社會行為的結果遠遠超出人們能夠輕鬆預言到的或事先知道的範圍。經濟學的思維方式……毫無疑問，是一種理論……讓我們有〃預見能力〃，幫助我們預測或解釋意料之外的結果。例如，限制紡織品進口入美國，確實暫時保住了紡織品生產者的工作和收入，這夠清楚的了。但是如果把眼光放遠一點，就會發現這麼做提高了紡織品價格，減少了美國的出口機會，而且妨礙了比較優勢的發揮，從而讓其他美國人的收入減少了。再舉一個例子，租金限制降低了租戶須向房東支付的租金。但是有多少租金限制政策的支持者意識到租戶一定會在其他地方付出成本，新形式的區別待遇會取代建立在價格基礎上的區別待遇，以及該政策對出租房屋供給的短期影響和長期影響等等。他們沒有跳出常規思考的思維工具。
有人警告說一些失策的行為會讓事情變得更糟，但是他們自己又不提出解決辦法，人們很容易對這些人失去耐心。我們的社會已經習慣了非凡的科技成果，在這樣的社會里，〃做些什麼〃的需求往往大大超過所能提供的社會問題的建設性應對措施*。 我們設想社會問題可以像技術問題一樣得以解決，但是這樣的設想可能錯了。我們