人總是能支援經濟增長，而非支援與經濟增長相悖的狹小的個人目標。
延伸閱讀 國家間GDP比較的難點
回顧我們在第十四章中關注的關於總量計算的問題：GDP的概念建立在如此多的慣例之上，有如此多的強制涵括和預設，因此用它比較不同國家的福利水平必須極度謹慎……然而，一直以來我們的做法都是輕率的。GDP大部分衡量的僅僅是市場上的東西。因此美國商務部經濟分析局計算美國GDP的人員不會把留守家裡的妻子或丈夫的勞務囊括在其中。不論這種勞務多重要，計算這種勞務太困難了，因此它們被完全地排除在計算之外。但是被僱傭的保姆的勞務價值是以其獲得的報酬計算的，所以它們在計算之列。因此，結婚的人多了，GDP就趨向下降，離婚率上升，GDP就趨向上升。實際的福利情況則相反。另外，更多的婦女進入了勞動力人群，由於她們對總產出的貢獻，GDP升高，這部分可以用她們的收入計算。但是，因為沒有扣除她們不再做的家務勞動的價值，所以GDP的增長誇大了總產出價值的增長……除非她們的家務勞動沒有價值，這顯然十分不可能。
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第51節：促進經濟增長（6）
將此論點應用於低收入國家。在這些國家裡，市場上的建設性工作比例小得多。因此，低收入國家的GDP被打了折扣。當我們看到世界發展指標提供的最低收入國家人均GDP數字的時候，我們會發現這些數字被大打折扣。世界發展指標對1999年莫三比克人均GDP的估計值是每年198美元，衣索比亞是每年112美元，坦尚尼亞是188美元。沒有人可能在收入如此低的情況下生活一年……而且這是平均值，也就是說有些人的收入甚至更低……因此，我們知道沒有經過調整的GDP數字嚴重誇大了最貧窮國家人民的貧困程度。
這些數字中計算了那些用於抵消其他收入影響的收入，所以也誇大了富裕國家人民的富裕程度。例如，一個煤火電廠發電，它的產出計入GDP。由於產生煤灰粉塵，電廠僱傭人來進行清潔和油漆，GDP又一次增長。同樣地，如果我們想在人口稠密地區駕駛汽車而又不被汽車尾氣燻得斷氣，就要安裝催化轉換器，由此帶來的汽車的額外成本不是我們必須接受的成本。如果我們對福利感興趣，那麼將清潔工、油漆匠的價值和催化轉換器的價值排除在GDP之外就是有意義的。問題是，一旦我們開始走這條路，就無法停下腳步。我們必須扣除大量醫療的價值，為了工作通勤的價值以及為了工作相關的活動所生產和購買的其他所有商品的價值。
一些通用的比較標準也嚴重扭曲了國家間人均GDP的比較。世界發展指標按照以美元計算的人均GDP發表從最貧窮國家到最富裕國家的名單，但是美國以外的國家不用美元計算它們的GDP。因此每個國家按照本國貨幣釋出的GDP，必須除以其人口數量，再使用當前匯率將其計算單位轉換成美元。
我們在第十九章討論過，外匯率表示一個單位的特定貨幣能夠購買的其他貨幣的數量。例如美元…福林匯率，可以表述為220匈牙利福林兌換1美元，也可以表述為0。004545美元兌換1福林。這意味著一個訪問匈牙利的美國人付220福林買到的商品，在美國用1美元可以買到。如果事實如此，在布達佩斯用220福林買到的東西，在紐約用1美元可以買到，那麼美元…福林匯率就表現了購買力平價。但是，整個20世紀90年代，布達佩斯的美國人驚喜地發現，當他們把美元換成福林，在匈牙利的飯店用餐以及酒店入住時，與在美國使用美元相比，可以買到更多的東西，其原因我們稍後討論。美元…福林匯率在20世紀90年代沒有表現出購買力平價。脫離購買力平價比較國際匯率，含義重大。
例如，根據世界發展指標的報告，1999年，匈牙利的人均GDP是5151美元（美國是30845美元）。但是為了反映購買力平價的估計值，將匈牙利的人均GDP調整後，它就上升到了11430美元。事實上，這個數字比之前高得多……大約高出了120％。如果要使國家間的比較有意義，就必須做這種調整。一旦做了這種調整，最貧窮國家的人均收入就會有大幅度的提高。表20…3展示了1999年10個最貧窮國家的人均GDP，以及經過購買力平價調整後的收入。表格支援了我們剛才的觀點：沒人能夠靠每年100美元的收入生活，也沒人這樣做過。
人均GDP 經過購買力平價調整後的收入