國家是安格斯·麥迪森（Angus Maddison）的《世界經濟考察》（Monitoring the World Economy）一書中的主要考察物件。這些變化也參考了經過購買力平價調整之後的實際GDP。
必須非常謹慎地使用這些數字。拉丁美洲的經濟記錄不僅在時間上好壞參半，在地域上也是好壞參半。1929年，阿根廷的人均GDP是美國人均GDP水平的63％，阿根廷屬於世界上的富裕國家之列；而1999年，其人均GDP僅為美國的38。5％。委內瑞拉1999年的人均GDP比1960年時低0。1％。巴西的人均GDP在20世紀70年代迅速增長，但是在80年代又下降了；其1990年的人均GDP比1980年時低8％；1999年的人均GDP比1990年的高出4個百分點。智利在這一時期經歷了兩次經濟改革，這兩次改革都對其經濟起到重大作用。幾年來，智利經濟看起來一直保持穩定，從1990年到1999年增長19％。在這段時間裡，秘魯的經濟政策在雜亂無章與合理明智之間交替變化。
在拉丁美洲，反覆無常的經濟政策已經成為常規而非例外，這讓我們很難總結這些國家經濟增長以及無法增長的原因。也許不穩定的政府無法建立法制是最不會出錯的一種解釋，拉丁美洲國家的政府顯然一直都不穩定。
國家 變化（％）
阿根廷 17。4
巴西 41。0
智利 41。5
哥倫比亞 31。3
墨西哥 34。3
秘魯 1。0
委內瑞拉 …0。1
來源：世界銀行，《世界發展指標》，。worldbank/
表20…1 1960～1999年人均GDP變化
撒哈拉以南非洲地區，除了波札那和南非，其他國家的記錄只能用悲慘兩字形容。表20…2展示了7個非洲國家1999年的人均GDP。儘管衣索比亞不屬於撒哈拉以南非洲地區，但也被囊括在內。表中顯示的結果並不是缺乏努力造成的。二戰後多年來，坦尚尼亞一直是發展專家最鍾愛的國家，也接受了諸多技術援助和財政援助。所有這些努力都收效甚微，20世紀70年代中期之後的大部分時間裡，坦尚尼亞的人均GDP實際上一直在下降。
國家 人均GDP（美元）
衣索比亞 112
坦尚尼亞 188
奈及利亞 250
肯亞 337
迦納 410
象牙海岸 787
剛果 840
來源：世界銀行，《世界發展指標》，。worldbank/
表20…2 1999年人均GDP （1995年美元現值）
這一地區的氣候和地理條件都對經濟增長有所妨礙。這塊大陸上的很多地區缺乏富饒的土地或者豐沛的雨水。酷熱和潮溼給人們的努力帶來障礙，只有熱帶氣候下才猖獗的疾病，比如采采蠅傳播的睡眠症，讓人們身體虛弱，牲口遭殃。河流流量在旱季和雨季的變化很大，因為降雨帶給河流的水量比山上冰雪融化帶給河流的水量多；因此，它們無法像歐洲的河流那樣起到水上走廊的作用，運送人或貨物。非洲國家大多數是19世紀歐洲列強獨裁陣線的產物，國家邊境上不同種族的人們之間長期以來紛爭和內戰不斷。偶爾較大的經濟增長對於提高平均生活水平的作用不大，因為那點增長已經被人口的爆炸增長抵消了。今天這個地區的人均收入比25年前還要低。20世紀初，除了南非，撒哈拉以南非洲地區的人們都很貧困，到了20世紀結束的時候，仍然極度貧困。
完全從現實主義的角度來看的話，即使樂觀主義者也必須承認目前沒人知道做什麼能夠讓非洲走上經濟增長的道路。最讓人沮喪的現實是這個地區的政治，穩定、誠實和稱職的執政統治不是常規，而是例外。如果一個政府只關注如何保住政權、鎮壓叛亂、抵抗鄰國勢力的侵犯，即使有恰當的建議，它也是無法按照建議行事的。
在過去的幾十年裡，亞洲的經驗讓我們相信這些政策確實重要。其他亞洲國家不如日本、韓國、臺灣、香港和新加坡等地區做得好。泰國、馬來西亞和中國大陸的經濟增長速度也是值得人尊敬的，這讓我們有理由相信，對當今世界上的任何一個國家來說，貧窮都不是不可避免的命運。但是，政策是由政府制訂的，我們不能指望制訂政策的