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3。5 需求法則
我們上面所說的這一模式極為重要，以至於一些經濟學家願意把它稱為〃法則〃：需求法則。我們稱其為〃法則〃是因為它不僅對水適用，而且對一切稀缺品都適用。其表述如下：當其他條件不變時，物品價格上漲，則需求量下降；類似地，當其他條件不變時，物品價格下跌，則需求量上升。
這一法則斷言，在人們想買的東西的數量和他們要為此付出的價格（代價）之間存在負相關關係亦即反向變動的關係。價格和需求量向相反的方向變動。價格較高的時候，消費者就會計劃少買些；價格較低的時候，他們就會盡量多買。你覺得這樣概括性的推論能被稱為法則嗎？你能想出例外嗎？（胰島素是不是例外？等會兒再說，我們要先吊吊你的胃口！）為什麼有些人對他們要付出的代價感到無所謂？有些人反而認為代價越高越好？這樣的人會在價格上漲的時候買更多的東西。當其他條件不變時，15美元的CD賣得比11美元時少；網費降低時，更多人願意上網；當全場打折時，商店裡可能會擠滿急切的顧客。
3。6 需求和需求量
在使用需求概念時，你必須小心，注意除了價格變動以外，有沒有其他因素變動的可能性。你最好的防護措施就是掌握需求和需求量的區別。經濟新聞的評論員常常用需求作為需求量的省略。我們在後面將看到，這樣做會犯錯誤，而且這種錯誤已經犯了不少。
經濟學理論中的需求是兩個變數之間的關係：價格和人們想買的數量。對任何物品，你都不能說需求只是一個數量。需求總是一種關係，把不同的價格和人們在不同的價格下願意購買的數量聯絡起來。我們把這一事實表述為：需求是一個明細表或一條曲線。從明細表的一行變到另一行，或者從曲線上的一點移動到另一點，應該總是被稱為需求量的變化，而不是需求的變化。請注意我們對需求法則的表述。例如，我們沒有說價格下跌的時候需求變大，而是說需求量變大。
在圖3…1當中，一切都很清楚。如果價格被定在每加侖1美分，然後降到每加侖半美分，則需求量會從每天16000萬加侖增加到32000萬加侖。在4美分的價位上，需求量每天只有4000萬加侖，這正是各家在4美分這個價位上想購買的數量。但是，儘管如此，需求並沒有變，因為需求是整條曲線或整個明細表。請注意，在我們的圖中，需求曲線並沒有移動或偏離。我們是在沿著給定的需求曲線運動。需求曲線本身表示的是消費者在各個價位願意購買的不同數量。也許明確這一區別的最佳方式就是牢記曲線或明細表總是能跟在需求一詞後面。在某種情形下，如果你說〃需求〃，而不能說〃需求曲線〃，你就犯了一個常識性錯誤。你要說的可能不是需求，而是需求量。
3。7 需求自身也會變
〃你不是告訴我們需求自身從來不變嗎？〃教室後面傳來一個懷疑的聲音，〃你不是說當水變貴的時候，人們可能會買更多的高壓水槍或別的什麼嗎？他們買那些東西是因為水更貴了，而不是因為高壓水槍更便宜了，對不對？所以，你所謂的〃需求法則〃不適用於高壓水槍……因為人們買了更多的高壓水槍，但是高壓水槍的價格沒變！〃
這個學生提的問題很好。而且，儘管他的結論是錯的，他還是對我們到現在為止所講的一切都能詳加註意，這樣很好。現在，我們要把需求的概念向前推進，讓我們繼續關注。
需求法則仍然是完全正確的。需求法則是說，當其他條件不變時，如果一種物品的價格變化，那麼對這種物品的需求量也會隨之變化。這裡的關鍵之處在於〃其他條件不變〃這個短語。價格對我們的選擇有重要影響，但是我們也認識到，除了價格本身，還有其他影響因素在鼓勵人們增加或是減少對商品或服務的消費。如果人們的購買意願發生了變化，即使物品的價格保持不變，那麼對該物品的總體需求就必然發生變化。需求曲線本身能移動。對某一特定物品的需求能增加也能減少。
讓我們回到前面的例子，繼續考慮鎮上的人對水的需求。我們一直假設唯一的重要變化是水