，聖約翰書院的第一屆學生僅有39名，其中90％來自基督徒家庭。學校紀律很嚴，規定必須參加一切宗教活動，如有違犯，要受到體罰。全體學生都是免費上學的，連書籍、文具、飲食、衣服等皆由這個教會學校供給。校址在滬西梵王渡路，初設課程僅有西學、國學、神學三門。 聖約翰書院在19世紀末對中國教育的一個重大貢獻，是正式設定了英文課。由於上海是通商口岸，外國商行較多，英語知識可以有商業價值，故社會對英語的需求量很大，開辦英文課也成為當時之急需。 1881年10月，聖約翰書院正式設定英文部，學生入學要收費，每月付墨銀（墨西哥銀洋）8圓。許多富家子弟紛紛前來求學。然而由於各方面的急需，單靠英文部還遠遠不能滿足社會的需要，於是從1884年起聖約翰書院把預科改為半天學英文、半天學中文，並擴大招生名額。美國聖公會還派遣22歲的卜舫濟到上海負責該校的英語教學工作。那時，中國人顏永京牧師一度擔任院長（後來聖約翰大學男生宿舍命名“思顏堂”就是為了紀念他）。 1888年卜舫濟繼任聖約翰書院的院長，逐步進行課程教學改革，除中文課外，其他課程一律�