像一個緊握著的拳頭，因此也就沒有了腳掌，她走路時全靠腳後跟著地。一步一步地，直震後腦勺。曹湯氏瘦高瘦高的，兩隻小腳彷彿支撐不了她那高個子，背上和胸前都有孩子，她不得不把腰哈下來，使身體平衡。她就這樣一直哈著腰，再也沒有直起來。
曹湯氏還會唱徽州小調，到人家門前行乞，先開口問主人好，然後拿出兩塊竹板敲著節奏，唱一段小調。曹湯氏的小調不是唱得好聽，而是唱得詼諧，讓聽的人哈哈大笑，唱得最多的就是那首《寧願嫁給種田郎》：
悔呀悔，
悔不該嫁給出門郎，
三年兩頭守空房。
圖什麼高樓房，
貪什麼大廳堂，
夜夜孤身睡空床。
早知今日千般苦，
寧願嫁給種田郎，
日在田裡忙耕作，
夜伴郎哥上花床。
人們聽後哈哈一陣笑，接著就會一碗剩飯、幾塊紅薯、幾個蘿蔔地拿給曹湯氏。那時老四家厚還在吃奶，可她已經沒有一點奶水，就將討來的飯放在嘴裡嚼碎，和著自己的口水嘴對嘴地餵給小兒子，她就這樣把瘦得只有一把骨頭的老四養活了。
曹湯氏唱的小調，在徽州叫“哭歌”。是過去的徽州女人們，以一種如訴如泣的方式發洩心中鬱悶的歌。
曹湯氏在江南要飯時，在一個小窪上，曾有一位死了老婆的鰥夫請她到家裡幫著漿洗縫補，她在那兒一連住了幾天，把這戶沒有女人的人家裡裡外外地清洗了一遍。那男人看她手腳麻利又會縫補又會做飯，就試探著問她願不願意留下來。曹湯氏真的走不動了，也背不動逐漸長大的兩個兒子，她好想好想留下來，再也不外出乞討了。可她想到了另外兩個兒子，自己如果留下來，兒子們回到宜市，到哪裡去找母親呢？曹湯氏婉言拒絕了，又揹著一個抱著一個繼續上路了。
饑荒過去以後，她帶著兩個小兒子回到宜市，但她日盼夜想的兩個大兒子，卻一直沒有回來。曹湯氏盼啊盼，一盼就是多少年，一直沒有見到兩個兒子回家。想得太苦的時候，她就會低聲地唱：
生男啊，
不知啊，
孃親苦。
生女啊，
報了啊，
父母恩。
生男啊，
也是空；
生女啊，
也是空。
唱著唱著，曹湯氏雙鬢漸白，唱著唱著，已經是曹老太的她，就把一切都想通了。她對人說：“活著就是過日子。兒子死了，你也不能陪著他去死呀，日子不是還要過嗎？我不是還有兩個兒子嗎？”於是，她照顧著身邊的兩個兒子以及兒子的兒女們。
經歷過太多苦難的曹老太，有著很多自己特別的生活邏輯。後來小兒子曹家厚娶了一位農村姑娘，生了兩兒一女，全部由曹老太一手帶大。她帶孩子有許多讓媳婦不滿的地方。比如夏天給孩子們洗澡，為了節約水，她會把三個孩子放在一個木盆裡洗，兩個男孩又特別頑皮，每天都是一身灰一身泥的，結果洗澡盆裡就成了一盆泥湯。媳婦儘管是農村來的也看不過去，就說：“老太，水太髒了，換一盆水吧。”曹老太卻理直氣壯地說：“只有人髒水，哪有水髒人的？”
解放初期“肅反”的時候，有幹部來調查老大曹家旺的情況，找到曹老太，問她有沒有大兒子的訊息。
她坐在那兒低頭擇菜，頭都不抬地說：“死了。”
幹部又問：“死了？屍首埋在哪裡？”
她反問說：“都被炮彈打成灰了，哪還有屍首？”
幹部悻悻地走了，曹老太繼續擇她的菜，連頭都不抬一下，好像問的不是她家的事。
又有一天，民政局突然來了人，說接到上面通知，她二兒子曹家昌在進川剿匪時犧牲在川西了。差不多已經十幾年沒有聽到二兒子訊息的曹老太，好像聽別人家的事一樣，沒掉半滴眼淚，提著籃子到江邊洗衣去了。
後來，民政局給曹老太送來一本“烈士證書”，是塑膠皮的，曹老太就拿這個塑膠皮當錢包用，用它夾了家裡的糧票、油票、肉票、布票，每次從證書裡拿糧票去買糧時，都會罵：“要這個破本子有什麼用？還不如配一點糧票給我，我們家兩個大肚子漢兒子，總是吃不飽。”
一天，民政局又派來了一個幹部，要在曹老太家的門楣上釘一塊上面寫有“革命烈士之家”的木牌。那時曹老四還沒有結婚，曹老太在幫別人帶孩子，一個月有幾塊錢的收