的盧灣區。
小媛媛跟著母親坐上無軌電車，電車穿過上海的繁華地區，馬路上的小朋友穿得五彩繽紛，她興奮得嘰嘰喳喳的見到什麼問什麼，對什麼都好奇，對什麼都喜歡。下了電車，小媛媛跟著母親，走過一條弄堂又一條弄堂，越走越僻靜，越走離繁華市區越遠。
母親告訴她，到了。她卻看見眼前的房子裡，一大排燒水的爐子，不停地有人提著水瓶來打水。原來外婆家是燒“老虎灶”的。
上海的老虎灶，在宜市叫茶水爐子，專門賣開水的。外婆家樓下就是老虎灶的門面，門面裡有一個很大的灶，灶上有六個鍋，那種鍋是專門燒開水用的，直筒，上下差不多一般粗，鍋的後面有一個一米見方的大煙囪，煙囪的後面堆著從米廠買來的礱糠，即稻子脫了米後的稻殼，用來燒水。礱糠不耐燒，但燃火快，因此店裡堆了很多，小山一樣。這樣的老虎灶有兩個特點，一是灰塵大，二是溫度高。外婆的家就在老虎灶的樓上。
小媛媛跟著母親進了屋，立即感到全身暖烘烘的，還沒有上二樓就開始出汗了。到了二樓，首先映入眼簾的是房間中央有一個四方的大柱子，原來是樓下的那個大煙囪，穿過樓上房間伸出屋頂。想像一下，房間的正中央有一個一米的大煙囪，這還是個家嗎？不僅如此，樓下的老虎灶，從天不亮就開始燒，一直要燒到晚上十點鐘，大煙囪就一直在發熱，使杜家長年的溫度，都維持在四十多度。還有那礱糠帶來的灰塵，使家裡所有的廚櫃、桌面、地面，長年累月覆蓋著一層白白的灰。
小媛媛在上海對什麼都適應，語言、飲食，包括上海那漂白粉味道很濃的自來水。跟著外婆一起生活，基本上沒有問題。問題出在住房上，具體說，就是出在那個大煙囪上。盛夏的房間裡，那每天由煙囪帶來的四十多度的高溫，無論外婆家那臺舊華生牌電風扇怎樣吹，吹出來都是暖烘烘的風。雖然每天晚上十點後，老虎灶就不燒了，但煙囪的溫度要到下半夜才能降下來。剛睡不了幾個小時，早晨五點，老虎灶又要生火了。小媛媛熱得日夜無法入睡，長了一身的熱瘡。是熱瘡而不是熱痱子，熱痱子是一粒一粒的，熱瘡是一塊一塊的，最後嚴重到全身都腫了，又癢又痛。小孩子忍不住就用手去抓，把面板抓破了，又不停地出汗，汗水不僅讓傷口又疼又辣，而且又發炎了。小媛媛日夜哭，越哭越燥，越燥熱瘡越嚴重。最後出現了脫水症狀，送到醫院去輸液補水。
杜阿嬌明白了，如果還堅持要女兒住在上海，這孩子恐怕命都保不住，只得帶著女兒逃也似的回到宜市。輪船順著黃浦江進入長江往宜市開，江風吹在小媛媛身上，使她十幾天來第一次睡得那樣的香。
回到宜市後，老宅裡陰氣重，只要有一點微風，房間裡就是陰涼陰涼的，小媛媛身上的熱瘡很快就好了。杜阿嬌想，再也不能送女兒回上海讀書了。
那時杜媛媛雖然還小，但上海家中的房子卻在她心中留下了不可磨滅的印象，那粗大的煙囪，她一想起就害怕。後來，她進母親的襪廠工作，廠裡也有一個高大的煙囪，杜媛媛從來都是繞開走。她到廠裡後曾經喜歡上一個小夥子，高高大大的，非常英俊，長得有點像日本影星高倉健，但就是因為他在鍋爐房工作，杜媛媛一想就害怕，不得不分手了。
杜媛媛失去了在上海受教育的機會，這讓她遺憾一生，她想如果在上海讀書，自己絕對不會落得個當個體戶的結局。後來杜媛媛的一生追求，就是在上海能有一間房，哪怕是個亭子間。一套房那是杜媛媛做夢都不敢想的。
在宜市，雖然杜家的住房遠比在上海的大，但住在這個陳舊的老宅裡，能舒心嗎？如今，老宅要拆，杜媛媛簡直可以說是歡欣鼓舞，因此，每天都在打聽老宅拆遷進展的情況，每天都在計劃著老宅拆了以後，分新房的事，連夢裡都是這個事。
如今，杜媛媛口袋裡已經有了幾個錢。杜媛媛是改革開放最早的受益者。
杜媛媛最初下海，也是被逼出來了。
初中畢業後，沒有回成上海的杜媛媛連宜市都呆不下去了，那時已開始號召知識青年上山下鄉，雖然叫“號召”，實際上不去是不行的。跟當年母親在上海一樣，也是街道居委會的老媽媽們來動員。老媽媽每天都要登門，甚至一天幾次，叫你吃不下飯，睡不好覺。你要是堅決不走，老媽媽們也有辦法，她們會拿幾個破鑼破鼓，每天到你家門口來敲鑼打鼓，美其名曰歡送，還會打著一條橫幅：廣闊天地大有作為。杜媛媛就是在這種情況下，去了農村插隊，當了一名“知青”。
在農村，杜媛媛吃