身上下凹凸有致。那時的謝慶芳真的是年輕漂亮，跟齊社鼎在一起拍的照片，像一朵白玉蘭開在一節老樹樁上。看著照片，再看看鏡子裡現在的自己，一股悲哀直湧上心頭。從想當齊府的當家人，到嫁給樹樁一樣的齊社鼎，到如今成了齊家一個老媽子，自己的一生就這麼走過來了，要不是心裡有那個企盼支撐著，她真的想不出活著還有什麼盼頭。
謝慶芳聽到齊社鼎在床上動了一下，嘴巴囈語似的嘮叨著。她走到床前，看到齊社鼎竟然面帶笑容，這笑容讓一股無名之火直衝謝慶芳的腦門。謝慶芳想，何惠芳雖然是個寡婦，但她的丈夫死了，再也不會拖累她了。自己雖然有丈夫，卻如同一個活寡婦。齊社鼎這樣不死不活地躺在床上，不知要拖累到哪一天。這時，齊社鼎竟然笑出聲來了，這如同火上澆油，謝慶芳失去了理智，她抬手就給了齊社鼎一巴掌。這一巴掌把齊社鼎打得睜開了眼睛，翻了翻，又閉上了。
謝慶芳看著齊社鼎臉上慢慢地浮上五個指印。這才想到，他是個病人，是一個病入膏肓的人，自己卻打了他。又後悔地坐在床前哭了起來，越哭越傷心，哭聲越哭越大，到後來幾乎是嚎哭了。
病中的齊社鼎活在自己的世界裡，他已無法對身邊發生的事情做出正常的反應，但過去的事情卻在他的腦海裡不停地出現，有時又混著幻覺。剛才他在幻覺中遇見了梅香，還是那樣像一個熟透了的鮮桃一樣的梅香，他笑了。
自從老爺在家族的墓地裡給梅香豎了碑，齊社鼎心裡已經確認梅香死了。後來結婚生子，歲月流逝，他漸漸地把梅香放進了自己心底。但對梅香的思念像一顆種子，一有適宜的土壤就會發芽。那以後發生了一件事，使齊社鼎一直在想，梅香是否還活著。
那年琪文六歲了，在門口玩“跳房子”，看到一位中年婦女站在門口朝著老宅裡張望。看了一會兒，就問琪文：“小姑娘，有一個齊家大少爺還住在這裡嗎？”
琪文不懂，就問：“什麼叫大少爺？”
“哦，他姓齊，叫齊社鼎，在家裡是個少爺。”
琪文馬上說：“他不是少爺，他是我爸爸。”
那女人聽到琪文這樣一說，就仔細端詳琪文，然後用手摸了摸琪文的臉說：“像，是像大少爺。”說著就轉身走了，走的時候，還一步三回頭的。
那天是個週末，齊社鼎在家。琪文從大門口回來跟他說：“爸爸，門口有一個人找你。”
“哦？找我，誰呀？”
琪文說：“不認識。”
“什麼樣的人？”
琪文說：“一個阿姨。她問，有一位齊家大少爺還住在這兒嗎？爸，什麼叫大少爺？”
齊社鼎一聽，立即起身，他沒有回答琪文的問題，卻朝大門口飛快地跑去。
大門口已經沒有一個人影。
齊社鼎認為此人可能是梅香。接下來一整天，齊社鼎都在大門口、園青坊街上和那棵大槐樹下徘徊，希望能遇上她。他覺得她會再回來，但是沒有。
不久後的一個週末的下午，齊社鼎從學校回來，走進園青坊大街，遠遠看見一個女人牽著一個孩子，站在老宅的門口跟路人打聽著什麼，手還朝著老宅指指點點，那背影極像梅香。於是就急步往前趕，那人經過老槐樹，穿過老牌坊，朝觀音巷方向去了。齊社鼎急匆匆地追過去，大人和孩子都不見了。雖然齊社鼎不敢確定那就是梅香，但他心裡一直在想著：梅香也許還活著。
他認為，說梅香死了，也許是太太的一個陰謀，目的就是要把他們分開。如今太太死去多年，無法問個明白。他問張媽，張媽說：“孩子，人死不能復生，梅香是死了。就是沒死，十幾年過去，那也不是當年的梅香了。”
儘管張媽這樣說，齊社鼎心裡仍然揣著這個疑團。他企盼著有一天，梅香突然走到他的面前。當年的齊少爺，從情感上，他仍然沒有長大。
嚎哭著的謝慶芳突然聽到外面人聲躁動。是唐秋雁慌慌張張地從外面跑回來了，懷裡抱著一堆毛線，籃子裡放著幾包鹽和幾瓶醬油，她滿頭大汗地叫，叫得整個老宅都聽得見：“你們還待在家裡？外面都搶瘋了！漲價了！趕快去買吧，再遲了就什麼都買不到了！”
這段時間一直都在傳著物價要漲，現在恐怕是真漲了。謝慶芳擦擦眼淚，提起菜籃子，上街去了。老宅裡的人，幾乎都上街了。
何惠芳也從樓上下來了，手上提著個籃子，急匆匆地往外走。她走到大街上，一看就傻了。幾乎所有的商店門前都有人在排隊，她不知排哪個