戴一副深得不認識自己的近視眼鏡。學校離家三十多里，因為週六上午還要上課，他是每星期六下午回家，星期天下午趕回學校，幾十年都是如此，所以謝慶芳不相信是他。
但叫人不明白的是，這次卻偏偏是星期五的晚上，他倒在老宅的大門口。
曹老三把齊社鼎抱到床邊，大家七手八腳，你抬頭，我抱腳，把他放到了床上，全家人都嚇哭了，妻子兒女一個勁地呼喊他。
半晌，齊社鼎醒了過來，困難地睜開眼睛，想坐起來。謝慶芳和兒子琪正一道將他扶起來，往他身後塞了一個枕頭。靠在床上的齊社鼎整個面容都扭曲了，眼鏡也不知掉到哪兒去了，兩隻眼球像金魚眼一樣凸出，眼角朝上吊著，露出紅紅的內眼瞼。他張開嘴巴想說話，歪斜著嘴巴囁嚅了半天，只發出了“哦哦哦”的聲音，沒說出一句完整的話來。
謝慶芳急得哭出聲來：“社鼎，社鼎，你這是怎麼搞的？你說話呀！”說不出話來的齊社鼎，困難地抬起右手。女兒琪文以為他要喝水，轉身去倒水。謝慶芳卻知道他是在找眼鏡，立即從床頭櫃裡將一副備用的眼鏡拿出來，給他戴上。這時琪文也將一杯溫茶遞了過來。
戴上眼鏡的齊社鼎沒有接過茶杯，卻將手指伸進了茶杯裡，蘸著茶水在床旁紅木的床頭櫃上哆哆嗦嗦地寫下兩個大字：狐仙。
“啊——”在場的人都驚得目瞪口呆，房間裡一下子鴉雀無聲。
寫完“狐仙”兩個字的齊社鼎，眼睛朝上翻著，那隻蘸過水的手指直指著天花板，引得人們都朝天花板上看，除了一盞昏黃的電燈，大傢什麼也沒看到。
突然，“叭”的一聲，又把大家嚇了一跳，原來是琪文手中的玻璃杯掉到了地上。玻璃杯竟然沒有破，咕嚕咕嚕地滾到床底下，後面跟起一串回聲。
空氣中有一種讓人窒息般的恐怖。
齊家人手足無措，琪文只是嚶嚶地哭。
這時，鄰居成虎開口說：“別哭了，趕快送醫院吧！”
大家這才清醒過來。齊社鼎軟得像一攤泥，一時間又找不到擔架，於是有人出主意說：“下門板，用門板抬。”
曾經是齊家女傭的張奶奶反對，她大聲喊：“不能用門板，門板是抬死人的，不吉利！”
還是曹老三有經驗，他將齊家一張竹床倒過來，四腿朝上，謝慶芳忙抱來一床被子鋪在竹床裡，大家將齊社鼎放在竹床中。熱心的曹老三又喊來了弟弟曹老四，加上成虎和齊社鼎的兒子琪正，一群人鬧哄哄地抬著竹床往醫院跑去。
齊社鼎同父異母的妹妹齊社娟，是地區醫院心血管科的醫生，當晚正在當班，看見哥哥突然變成這樣，她立即叫來護士把齊社鼎送進了急救室。
經過搶救，齊社鼎沉沉地躺在床上，不知是昏迷了還是在沉睡。這時天已經很晚了，曹老三曹老四兄弟倆因為明早要上班，已經回去了，只有成虎還留在醫院裡陪著。謝慶芳請成虎回去休息，讓女兒琪文也回去，明早再來替她，自己和兒子琪正留在醫院裡陪護。下了小夜班的齊社娟也留在病房裡。
齊社娟對嫂子說：“二哥沒有脫離危險，今晚要格外小心。”
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第一章
從醫院回到家，已經過十二點了，琪文跟在成虎的身後慢慢地走著。琪文是個文弱的姑娘，身材像其父，修長單薄，面板像其母，細嫩但顯蒼白。平時話就不多，今天晚上家裡突然出了這麼大的事，她到現在也沒有回過神來，一路上沉默不語。
從醫院到園青坊大街，路並不遠，走著走著，就看見了園青坊街口那個殘破的大牌坊。琪文突然忍不住啜泣起來，她拉著成虎的衣袖低聲說：“我爸爸怎麼這麼命苦呀，還有半年就要退休了。上個禮拜六回家時還跟我說，退休後，要我陪他去一趟江南，怎麼就……”
成虎寬慰琪文說：“彆著急，人總是要生病的，好在送醫院及時。再說你姑姑就是治你爸爸這種病的心血管科醫生，他會好起來的。”
琪文拽著成虎的衣袖往家裡走。
琪文自小就是一個依賴別人的姑娘，她和成虎在老宅裡一塊長大，又樓上樓下地住了二十多年，所以比一般人家兄妹還要親近。小時候，老宅裡的孩子們一塊玩“過家家”，別的女孩都要爭著當新娘，琪文卻總是要當成虎的丫頭，拉著成虎衣角不鬆手。如今成年了，仍然長不大似的依賴成虎。
園青坊大街因街口的牌坊得名。牌坊有門樓式和沖天式兩類，門樓式的也稱牌樓。這個十幾米高的大牌坊，是四柱三間三