。”茉莉又說到死，成虎捂住了茉莉的嘴。
這時，何惠芳出現在門口。茉莉看到她就不說話了，也不哭了。成虎覺得這母女倆好像在鬧彆扭。突然茉莉說：“我要出去，我要出去。小虎哥哥揹我出去。”成虎就背起茉莉，感覺她更輕了。出門的時候，何惠芳塞給成虎五毛錢，說：“這丫頭，好多天都不好好吃飯了，小虎你帶她去吃一碗湯圓。”
成虎揹著茉莉出了門，茉莉像關在籠裡太久的鳥，飛到藍天裡來了，特別興奮。成虎帶她到老字號湯圓店“萬江春”，買了一碗鮮肉餡的湯圓，這是茉莉最喜歡吃的湯圓。宜市的這種湯圓，一個有鴨蛋那麼大，一碗只有四個。成虎怕燙著茉莉，就先嘬著嘴把湯圓咬一個小口，讓湯汁流到匙裡，吹吹涼，再喂茉莉吃。茉莉要成虎一起吃，否則她就不吃，成虎就只好吃了半個。茉莉像是很久沒吃東西似的，吃完一碗，又要了一碗。
吃完湯圓，成虎把茉莉背到街口大槐樹下。正是五月槐花香的季節，滿樹開著一串一串白色的槐花，發出一陣一陣甜甜的清香。成虎摘下一串槐花，剝去花瓣，摘出花芯，給茉莉吃。槐花的芯甜甜的，茉莉伸出小手，捧著那小小的槐花芯，捨不得吃似的，半天才拿起一個放到嘴裡，品山珍海味似的慢慢嚼著。她望著街口的大牌坊，又說：“小虎哥哥，要不是等你回來，我早死了。”
成虎弄不明白，茉莉為什麼總是一口一個“死”的，他認真地對茉莉說：“茉莉，你要是再在我面前說一個‘死’字，我就永遠不理你了。聽見了嗎？我說到做到。”
茉莉瞪著一雙大眼睛，望著成虎，淚水又在眼睛裡聚集。
成虎指著茉莉說：“不許哭，不許哭，要堅強。答應我，答應我好嗎？”
一串淚珠還是從茉莉眼睛裡滾出來了，但她堅定地點了點頭。
成虎不知道，在他離開的這一週，茉莉有了一次地獄般的經歷，她發現母親夜裡去了樓下曹老三的房間。這個敏感的女孩子，朦朦朧朧地覺得很羞恥。她不吃飯，無論何惠芳怎麼勸，就是不吃。何惠芳急得要跪下求她了，突然想到了成虎，就說：“小虎哥哥再有幾天就要回來了。”茉莉聽到這話，才開口吃飯，但吃得很少。
成虎知道，如果自己不送茉莉去上學，茉莉可能就要輟學，像她這樣身有殘疾的人，不讀書今後怎麼辦。就這樣，他一直堅持到自己考上大學，天天送茉莉上學。茉莉也慢慢地長大了。
在大學裡，成虎每週都能收到茉莉的信，有時一封信寫得很長，像是流水賬，記著她這一週做的事情。有時只有一句話：又想你了。學習再忙，成虎都堅持給茉莉回信。後來，茉莉的信中經常寫老宅裡發生的事情，所以，成虎雖然在外地上大學，老宅裡所有發生的事情，他幾乎都知道。
他每一次放假回家，茉莉都長大了一點，等他大學畢業回到宜市，茉莉已經長成一個玉潔冰清的姑娘，但心理彷彿還停留在孩提時代，她還想要成虎背。成虎笑著說：“茉莉，大姑娘了，自己走。”然後遞過曹老三給她做的柺杖。
後來，茉莉工作了，住在廠裡，週末才回來。只要有時間，成虎還是去接她。這天，他寫不下去稿子，騎上腳踏車去了繡品廠。這家繡品廠是一家福利工廠，大部分工人都是殘疾人。繡品廠也是設在一幢舊宅子裡，經過一個迴廊，再進一道月門，成虎看見茉莉坐在院子裡，正用一根鉤針鉤花邊。
茉莉穿著一件繡花的白襯衫，襯衫的領口綴著白色的蕾絲，一條黑色的裙子，腳上是一雙玫瑰紅的塑膠拖鞋，如果不是放在一邊的柺杖和垂著的殘腿，坐在那兒的茉莉像一座雕塑一樣的美。
跨過月門，成虎悄悄地走到茉莉身後，伸手捂住了茉莉的眼睛，說：“猜，我是誰？”茉莉頭都不抬，說：“還要我猜什麼，一摸那手我就知道是小虎哥哥。”成虎就把手拿開了，茉莉仍然低著頭鉤她的花邊，成虎覺得茉莉有心事，難怪自己心裡也不踏實。
“茉莉，心裡有什麼事，可以告訴我嗎？”
茉莉抬起頭，望著成虎。成虎從她那黑眸子中看到自己。“小虎哥，我的心事你怎麼總知道。”
“都掛在臉上了，我還不知道？”
“不是的。今天也不是星期六，你怎麼來了？”
“茉莉心裡有什麼事，我都有感覺。說吧，看小虎哥哥能不能幫你。”
茉莉就伸手去拿她的柺杖，成虎馬上取了過來，遞給她。茉莉撐著柺杖說：“咱們進房間裡去。”成虎就扶著茉莉進了她的宿舍。
宿舍裡