程基泰走到錢啟富的家裡，錢啟富正在喝粥。好多天沒有喝老婆用小瓦罐熬的粥了，就著老婆醃的鹹菜，他喝得一身舒坦。
程基泰幾乎是衝進來的，一腳踩在地板上，“咚”的一聲響，兜頭就是一句：“老錢，黃先生人呢？”
錢啟富一愣，說：“在賓館呀。”
程基泰說：“我剛從賓館回來，黃先生走了。”
錢啟富一聽，就說：“哦？走了？他還會回來的。”
程基泰問：“你怎麼知道？他跟你怎麼說的？”
錢啟富當然不能把黃瀚浩請他當“掌眼”的事告訴程基泰，就說：“黃先生在宜市還有業務。”
程基泰鬆了一口氣，問：“什麼業務？”
錢啟富說：“黃先生不是要在宜市投資嗎？就是投資的業務。”
程基泰這才把那顆懸著的心放進肚子裡。他轉了話題，話中有話地說：“老錢，你們在徽州玩的時間可不短啦。”
錢啟富說：“是呀，主要是黃先生玩興濃。哦，我們在徽州，給你買了一點茶葉，是上好的黃山毛峰。”說著，錢啟富就去拿茶葉，他要拿在那位老農家買的茶葉送個順水人情，畢竟是程基泰介紹他認識黃瀚浩的。
錢啟富轉身找茶葉的時候，程基泰一雙眼睛在屋子裡亂轉，好像要看出什麼秘密似的。
這天，成虎正在報社趕稿，總寫不下去。他想去看一個人，一個他放心不下的姑娘，何惠芳的女兒茉莉。
茉莉今年十九歲了，中專畢業以後，在一家工藝繡品廠做設計員。這家工藝繡品廠生產的花邊、蕾絲等，基本上都是供出口的。
成虎有兩個妹妹，可茉莉跟他比親妹妹還親。小時候，他每天都推著茉莉上學，茉莉對他的依賴勝過對自己的母親。開始時，成虎推茉莉上學，是學校號召學雷鋒，老師要求每一位同學都要做一件好事。成虎是班長，當然要帶頭，於是就想到推茉莉上學。那時茉莉雖然已經九歲了，但由於發育遲緩，看上去只有六七歲。除了她家天井上那一小片天，她很少看到老宅以外的世界，所以成虎每天推她上學的時候，是她一天中最愉快的時刻。
學校離家並不遠，學校門前的一條路叫登雲坡，從名字上就可以得知，這是一個高坡。每天上學成虎把她推上這個高坡，放學的時候，就從坡上滑下來。茉莉喜歡刺激，叫成虎推著她往坡下衝，她在滑行中高聲尖叫著，把一串銀鈴般的笑聲摔碎在老街裡。一次，茉莉突然對成虎說：“小虎哥哥，你就這樣一直推到我死好嗎？”
這句話，把成虎的心猛地撞了一下，對當時還是一箇中學生的成虎來說，死亡是那樣的陌生、遙遠與悲傷，可是竟被茉莉這樣輕輕鬆鬆說了出來。看著這個瘦小的永遠站不起來的茉莉，成虎心裡突然很難受。這種難受的感覺讓他滋生出一種責任，要讓茉莉活得更愉快一些。
成虎以一種與他年齡不相稱的嚴肅，雙手捧起茉莉那張蒼白的娃娃臉，認真地說：“茉莉，你聽好了，我一直要把你推到長大。”
對於成虎來說，這是一句莊嚴的承諾。為實現這句承諾，成虎表現出特別的頑強。一天早上起來，天下著大雨，成虎按時在何惠芳的樓下等。何惠芳見雨下得太大，就不想讓茉莉去上學了。可是茉莉還想去，就在樓上哭。成虎對何惠芳說：“何姨，不要緊，我來背。”茉莉說：“不行，揹著我爬登雲坡，會很累的。”成虎說：“不要緊，試試看。”說著把書包掛在脖子上，彎腰背起了茉莉。
這是成虎第一次背茉莉，感覺茉莉是這樣的輕。茉莉在成虎的背上很安靜，雨下得很大，在茉莉撐著的傘上敲出一片遺珠落地的聲音。成虎雙手兜著茉莉的兩條腿，那兩條細長的殘肢無力地垂著。茉莉把臉貼在成虎的背上，輕聲地說：“小虎哥哥，你要是一直這樣揹著我就好了。”
成虎覺得背上的茉莉越來越重。
其實，每天推著茉莉上學放學，成虎真的很累，也佔用了他很多的玩樂時間。有時成虎真想打退堂鼓。
一次，成虎到部隊軍訓一週，回家的時候，看到茉莉趴在二樓的窗欄上發呆。成虎問母親：“媽，茉莉怎麼沒上學？”母親告訴他：“自從你軍訓去，茉莉就沒有上學了，好像都沒下過樓。”成虎一聽，放下揹包就去了茉莉家。
茉莉看到成虎，先是發愣，兩隻眼睛瞪得大大的，淚水在眼睛裡聚集，接著如斷了線的珍珠似的滾下。成虎忙掏出手絹給她擦眼淚，茉莉一把抱著他輕聲地說：“小虎哥哥，快背揹我，你再不回來我就要死了