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會昌五年（公元845年）秋天，由於吃進不少道士奉獻的“金丹”，武宗皇帝的身體一天差似一天，不僅上朝次數急劇減少，連出外打獵遊玩也罕見武宗身影。武宗如此不舒服，道士們還進賀，說：“陛下如今體內小恙，是仙丹產生了功效，正在換骨過程中，不久即可成為萬歲仙體。”為了能使御名更符合五行相生相剋之理，武宗皇帝改名為李炎，即取火能生土之意。“土”未生成，不久武宗皇帝倒是入了土。
“金丹”皆是劇毒礦物質結晶而成，人的肉體根本無法承受。會昌六年四月，唐武宗終於因服“仙丹”而駕崩，終年才三十三歲。武宗皇帝的死亡，以及滅佛的“三武一宗”的另外三個皇帝死亡，皆被某些釋教信徒稱為“報應”，似乎是得罪了佛祖什麼的才到地獄報到。其實，這些鬼話完全是“不厚道”的詛咒謾罵。佛教大慈大悲的金身，都在這些市井話語中露出其剝蝕的華麗莊嚴。
紛亂之餘，又是居於禁中統領禁衛軍的宦官們為搶擁戴之功，矯詔迎立憲宗第十三子光王李忱“皇太叔”為帝，是為唐宣宗。
唐宣宗即位時，時年已經三十七歲。此人“外晦而內朗，嚴重寡言”，小時候在皇族中有大傻子之稱。文宗、武宗兄弟在十六宅王爺府第宴飲時，常常故意逗他說話，以惹大家歡笑，雖然“光叔”、“光叔”一口一口地叫，實際上是拿這位光王當成茶餘飯後的笑話。尤其是唐武宗，有事沒事就踹這位“光叔”一腳、搧他一耳光或遣宦者逗這位王爺玩耍找樂。
“光叔”當了皇上，頓露“猙獰”面目，他先仗殺道士趙歸真等數人，又下詔恢復天下佛寺。為報父皇憲宗被殺之仇，宣宗又派人毒死了郭太后。經歷了憲宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗六朝的老婦人，竟不得善終。
一朝天子一朝臣，唐宣憲又大肆起用“牛黨”，把李德裕一貶再貶，東都、湖洲、崖州，最終把這位會昌功臣貶死在“天涯海角”。
剛貶潮洲時，李德裕還作《謫嶺南道中作》一詩：
嶺水爭分路轉迷，桄榔椰葉暗蠻溪。
愁衝毒霧逢蛇草，畏落沙蟲避燕泥。
五月畲田收火米，三更津吏報潮雞。
不堪腸斷思鄉處，紅槿花中越鳥啼。
此詩情景交融，思鄉深切，但仍強作寬解。很快，嚴貶詔令又下，老宰相不得不舉家上路，被押往崖州安置。慘傷之餘，李德裕作《登崖州城作》一詩，絕望之意，表露無遺：
獨上高樓望帝京，鳥飛猶是半年程。
青山似欲留人住，百匝千遭繞郡城。
青山果留人在此。李德裕不久後就病死在這地老天荒之地，其年幼二子也因水土不服相繼病死。定澤潞、卻回紇的一代名臣，下場竟如此淒涼不堪，著實讓人感慨不已，所謂“功成北闕，骨在南溟”，悲夫！
唐宣宗李忱雖然剛忍冷酷，為政卻很清明。在他在位的十三年間，不僅善於納諫，知人善任，抑制宦官，而且因張議潮來歸之機，一舉收復沙州（甘肅敦煌）、瓜州（今甘肅安西）、伊州（今新疆哈密）、西州（今新疆吐魯番）等數州，重新獲得了河西走廊的控制權，號稱“大中之治”，唐宣宗本人也贏得了“小太宗”的美譽。
但是，唐宣宗時代的統治“小昭而大聾，官欺而民敝，智撅而愚危，含怨不能言，而蹶興不可制。”（王夫之）所以，唐帝國的這段瞬間輝煌恰似迴光反照，很快就走到了彌留欲死的盡頭。
我花開後百花殺――黃巢之亂
法門寺，因為佛指舍利和秘色瓷的出土，在如今的中國非常出名。其實，遠在在唐朝，它已是赫赫有名的皇家寺廟。北魏時，已有史籍明文記載官方正式在當地開塔禮瞻佛祖舍利；隋朝仁壽年間，也有過類似的祭拜活動；唐朝建立後，這一供有真身舍利的寺廟定名為“法門寺”（原名阿育王寺或“成實道場”）。
貞觀五年（公元631年），唐太宗詔命岐州刺史第三次開塔瞻拜；唐高宗顯慶五年（公元660年），唐廷大具儀仗，奉迎佛骨於洛陽朝拜；武則天長安四年（公元704年），“周朝”又在女皇的老面首和尚懷義所主持修建的巨大侈宏的明堂中供奉過舍利；而後，唐肅宗、唐德宗都把佛骨迎入皇宮瞻拜祈福，相對而言，這兩次動靜都不太大；唐憲宗時，皇帝不顧韓愈的極諫，以萬乘之尊親自步行至安福門迎佛骨