頭頂的房梁已經薰得焦黑，不知道有多少年曆史了。
側面的門欄窗欞，雖然古色古香，卻都破舊不堪，看起來亦是有些年頭了。
而一名容貌普通的中年婦女，正坐在床上，手指靈活地縫補著衣服。
她年齡約有十多歲，姿色平庸，不過身上的衣服卻也和阿明一樣，是同樣補了許多補丁的綠色棉襖。
聽到腳步聲，她抬起了頭，見是宇明回來，方連忙放下手中的針線衣物，欣喜地問道：“明兒，你回來了？這個月的例錢……有多麼？”
阿明苦笑道：“馬管事說我既非宇家的少爺，也非家僕下人，所以兩邊的名單中都沒有我……這加發的賞錢自然就和我無緣了。他只能在他職權範圍內，多發了一匹舊布給我，說讓我可以拿去找人做成件新衣服……”
中年婦女聽聞之後，輕嘆了一口氣，低下頭重新編織起來。她的神色平靜，並沒有為此抱怨，顯然已不是第一次遇到此類情形了。
阿明見母親失望，上前兩步將布匹放到她身邊坐下，陪笑道，“娘，馬管事送的這匹布孩兒瞅著料不錯呢！”
中年婦女聞言從阿明手中接過這匹藍色的舊布，然後上下打量了片刻，終於面露喜色道：“這匹藍布雖然舊了點，但質地還湊合，我正愁給你做新衣服差布料呢，眼下可算是雪中送炭了……如果節省點，不但可以做一件衣服，還連褲也可以一併做了。”
阿明笑道：“娘，既然夠做兩件，不如您也給自己做一件衣服吧，大過年的咱娘倆都換換。”
中年婦女寬慰道：“娘用不著，娘只是個下人，穿補丁衣服是再正常不過了。而你卻是宇家的少爺，總得要講究點……”
阿明還待再勸，他母親卻是連忙把話題叉開道：“這事就這麼定了，明兒你就不要多說了……對了，剛小紅姐過來時還給你帶了兩本書，還有一些紙，說是讓你好好讀，但不要把書弄髒了，不然小姐那邊不好交待。”
“哦，又有書了麼？”阿明饒有興趣地站起身來。
這小姐便是他的妹妹宇羽晴，只比他小一歲，但人家在宇家的身份可比他高貴多了，是自己父親正妻的女兒。
“你看看吧！”中年婦女轉身將兩本疊放得很整齊，且用厚紙殼包裹的小冊，遞給了阿明。
阿明開啟書的封面，只見上面用篆體寫著《詩經》兩個字。
他翻閱了一下，感覺內容和自己記憶中的簡體《詩經》沒有什麼兩樣，只是字型有差別。
順手放好這本，他又翻了翻第二本，這本的封面上寫著《論語》兩個大字。
阿明見狀微微一凜，暗忖古代號稱半部《論語》治天下，由此看來，宇羽晴對自己的期望還蠻高的。
“對了，明兒，小姐交代，要你多練練字，她說明年朝廷很有可能宣佈舉行科舉考試了。聽說這科舉考試，是所有的人，不管是什麼身份，皆可報名參加，成績優異者將錄用為官……小姐稱，這新出現的科舉考試，說不定便是你將來的出了！”中年婦女叮囑道。
阿明點了點頭，他自然知道此事。
如今東都已經有好多身份低微的平民已經在苦讀詩書了，為的就是報名參加將來有可能出現的科舉考試。自己的身份尷尬，在宇家族內想要得到家主賞識，向朝廷推薦為官，幾乎是不可能的。要想有個好的前程，便只能靠自己參加科舉，力爭有個好成績。
“對了，明兒你是要用沙練字，還是用小姐拿過來的宣紙練呢？”中年婦女又問道。
阿明猶豫了片刻，還是嘆息道：“用沙吧，宣紙貴了。”
說罷，他便從屋內的書架上取下了一個簸箕，裡面裝著滿滿的黃沙。他端起這個簸箕，走到屋外轉左一處花地旁。花地旁有一塊半丈見方凹下的沙地。阿明將新沙均勻地新增在沙地上。
阿明寫字幾乎都是在沙地上練習，只有寫正式的書信時，才會用小姐送給他的筆墨紙硯。
輔好沙後，卻見他母親神色慌張地衝了出來，手中還拿著一隻毛筆。
“明兒，不好了！這支筆被耗啃了，筆頭都被咬斷了，唉，都怪娘，昨日洗了筆後，就想將筆掛在窗邊風乾，結果忘了收起來……”中年婦女悲悔道。
從母親手中接過筆，毛筆整個筆頭幾乎都不翼而飛了，現在成了一根光禿禿的小木棍。在毛筆的斷頭處還可見到齧齒印，果然是老鼠啃咬所致。
“年後不久就是科舉，明兒你沒有毛筆怎麼練字啊？要不……”
中年婦女從自己