看著桌上色香味俱佳的湯汁，同桌幾人臉色很差，夏商把話說得很清楚了，分明是說其他人鼠目寸光，他們做的菜才是真正的“金玉其表，敗絮其中”。
幾人不服，上前說道：“姐姐，您剛才也說他的菜不好，這小子不也說您鼠目寸光呢？”
試吃姑娘也不是傻子，自然聽出話中之意也把自己帶上了，顯得有些不悅。
“話可不能這麼說！”夏商趕緊辯解，“還有句俗話說得好，叫不知者無罪。姐姐是賽家丫鬟，整天忙裡忙外操持家務，哪裡有心思去研究菜品？再說了，姐姐又不是廚子，不知道這雞腹中另有乾坤很正常。至少是姐姐讓我將湯品盛出，沒有妄下定論。不像有些人，身為廚子卻有眼無珠，怕做人也是隻看外表不看內在，如此表裡不一的小人留在賽家大院怕是也不合適吧？”
“你這小子莫要欺人太甚。”
“就是！這小子分明是來搗亂的！姐姐，我等一致要求將此人轟出去！”
“都閉嘴！”姑娘低喝一聲，端著夏商的雞湯看了看，“不管你怎麼說，總要嘗過之後才知道。”
說罷，姑娘端起茶杯先抿了一口，然後小心翼翼地用勺子舀了一勺。
湯汁入腹，姑娘情不自禁地眯起了眼睛。
“怎樣！”
“味道如何？”
所有人都緊張地看著，卻見姑娘眉頭猛地皺起，漸漸地也又舒展開來，眯著眼睛停頓了許久。
睜眼之後，姑娘幽幽念道：“苦盡甘來。本姑娘倒覺得這名兒更配此湯。”
“苦盡甘來？”其餘廚子相互看了眼，“這到底算好還是不好？”
姑娘沒有解釋，將湯碗交給一邊的小丫鬟：“讓夫人嚐嚐。”
小丫鬟有些猶豫，想了一會兒才接了過來，正要往內院去時卻被夏商叫住：“小姑娘，你等等。”
“我不叫小姑娘，我叫小蓮，你要叫我小蓮姐。”
“額，好吧。小蓮姐。”
“說吧，有什麼事兒？”
“小蓮姐，您還是別把湯送過去了。”
“啊？”一群人都小聲驚叫起來。
這叫什麼話？來這應聘廚子那是要大夫人說了算的，想要進入賽家，只有讓大夫人嘗過之後才有機會。前一個人就因此而耍起了無奈，現在人家都說要讓大夫人品嚐了，怎麼還不要送過去？腦子有病不是？
夏商平靜道：“拿過去恐怕大夫人也不會嘗的，如此倒不如別送過去的好。”
小蓮有些好奇：“你怎知道大夫人不會嘗？”
夏商故作神秘，從桌上到了一杯清茶抵到小蓮面前：“勞煩小蓮姐將這杯茶遞給老夫人，想必大夫人現在就想喝一口茶水。”
“茶？”
“沒錯，先讓大夫人喝一口茶，就說是我為大夫人準備的菜品。”
一邊有人插嘴道：“開什麼玩笑，用茶水當菜品，你是故意糊弄大夫人吧？”
“是不是糊弄只有送給大夫人之後嚐了才知道，至於大夫人有怎樣的反應，一切都與爾等無關。小蓮姐，勞煩您將茶水送過去。”
小蓮呆萌地看了夏商一眼，不知嘟囔了一句什麼，端著茶水走了。
……
賽家內院，草木環繞間，一間青磚灰瓦大紅木柱撐起的古式四角府宅矗立其間。
百年古松遮蔽的府宅內，梨木所制雕梅工藝的床榻上，一層蜀錦床簾擋住了裡面的風景，隱隱可看到一個人影正握在床上，身子躲在被褥下藏得嚴嚴實實。
“噠噠噠……”
外面傳來了小小的敲門聲。
“進來。”
“夫人，小蓮來了。”
床上婦人的聲音無力中透著一股貴氣：“先前不已囑咐過後面的菜品我不想嚐了麼？”
小蓮從小跟在大夫人身邊，一下就聽出大夫人心有不悅。應了一聲就準備離開。
“等等。”
“夫人有何吩咐？”
“給我倒杯茶來。”
“哦。”小蓮本能地應答，過後才意識到有什麼地方不對！
“夫人要喝茶？！”
一想至此，目光便落在了自己手中的茶杯上。
“那人怎麼知道大夫人要喝茶的？”
小蓮一時想不明白，怕大夫人等急了，趕緊將茶送了過去。
“夫人，茶來了。”
床上的大夫人微微一愣，掀開床簾伸出一