過去。我開車。”他以手勢指著那車，往前兩小步鼓勵我。
“不用了，納吉爾。我今天忙壞了。你可以告訴哈德拜說——”
“他要你現在就過去。”納吉爾板著臉說。他不笑，我覺得如果不想上那車子，大概得跟他打一架。那時候，我很生氣、困惑而疲累，因而還真有那麼片刻考慮這麼做。我心裡想，長遠來看，跟他打一架，說不定會比跟他走少花點力氣。但納吉爾繃緊面孔，露出極度痛苦的專注神情，出奇客氣地講話，“哈德拜說，請你過來，就像這樣，哈德拜說——林先生，請過來見我。”
請這個字，他說得很彆扭。很明顯的，在他眼中，老大阿布德爾？哈德汗都是以命令口氣對人，別人接到命令，無不心懷感激迅速照辦。但這一次，哈德汗交代任務時，卻要他以請求，而非命令的口氣，請我過去。他說英文的“請”字時明顯吃力，顯示他是費了一番工夫背下來的。我想起他在市區開車時，可能一路喃喃念著這個外國字，不自在，不高興，彷彿在唸其他宗教的禱文。他的“請”字雖說得彆扭，卻打動了我。我微笑表示認輸，他露出寬慰的神情。
“好，納吉爾，好，”我嘆口氣，“我們去見哈德拜。”
他伸手要開後車門，但我堅持坐前座。車子一駛離人行道邊，他即開啟收音機，轉大音量，或許想免去交談。拉姜給我的信封仍在我手上，我翻轉信封，檢視正反面。手工紙，粉紅色，約雜誌封面大。上頭一片空白，沒寫任何字。我撕開一角，開啟，發現裡面是張黑白照片，是張室內照。房間裡燈光昏暗，擺了許多不同年代、不同文化的昂貴裝飾品。在那刻意凌亂擺放的物品中，有個女子坐在類似寶座的椅子上。她穿著長及拖地、蓋住雙腳的晚禮服，一手放在椅子扶手，另一隻手擺出國王的揮手動作或優雅的斥退下屬動作。髮色烏黑，髮型經精心打理過，垂下的長髮鬈襯托了她圓滾而有些*的臉。杏眼直視鏡頭，眼神帶著吃驚的憤慨，讓人覺得有點神經質。櫻桃小嘴堅定地嘟起，把她柔弱的下巴往上拉。
美麗的女子？我不覺得。那盯著人的臉蛋，散發出多種不討人喜歡的特質——高傲、怨恨、驚恐、驕縱、自戀。照片中的女人給人這些印象，還有其他更不討人喜歡的印象。但照片中還傳達了別的東西，比那討人厭的臉孔更叫人反感、寒心的東西。她在照片底部，蓋了如下一行紅色大字：周夫人現在很開心。
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項塔蘭 第十四章（1）
“林先生，請進，請進。不，請坐這裡，我們等你好久了。”阿布德爾？哈德汗揮手要我坐在他左手邊。我在門口甩掉鞋子，另已有幾雙涼鞋和鞋子放在那兒。我按照哈德汗的指示，坐在那個長毛絨絲質坐墊上。房間很大，我們九個人圍著矮大理石桌坐成一圈，只佔去房間的一個角落，地板鋪了乳白色五角光滑瓷磚。我們圍坐的那個角落，還鋪了方形伊斯法罕地毯。牆壁和拱頂狀的天花板裝飾了淡藍色與白色的鑲嵌畫，呈現出雲朵飄浮空中的效果。兩座明拱連線這房間與寬闊的走道，三面下附座椅的觀景窗可俯瞰種滿棕櫚樹的庭院。窗框皆飾以雕柱，柱頭上有*教宣禮塔狀的圓頂，上頭刻了*字母。嘩嘩作響的噴泉水聲從窗外的庭院某處，傳到我們的耳際。
那是個氣派而樸素的房間，唯一的傢俱是那張大理石矮桌和圍著石桌、等距擺置在地毯上的九個坐墊，唯一的裝飾是一幅畫框，呈現以黑顏料和金葉繪貼而成、麥加大清真寺廣場中央的石殿。但八名男子在那樸素簡單的房間裡或坐或斜躺，似乎很自在，而他們想要什麼風格，當然可以自己全權作主，因為他們掌握了一個小帝國的財富與權力，一個作奸犯科的帝國。
“林先生，有沒有覺得清爽多了？”哈德拜問道。
這座建築位於董裡區的納比拉清真寺旁，我一來到這，納吉爾立刻帶我到裝置齊全的大浴室。我蹲了馬桶，然後洗了臉。在那個年代，孟買是全世界最髒的城市。它不只熱，潮溼得讓人渾身不舒服，在每年無雨的八個月份裡，空氣中還時時飄著骯髒的灰塵；灰塵落下，讓每個無遮掩的表面都髒兮兮的。只要走在街上半小時，用手帕往臉上一抹，上頭就會出現一條條黑汙。
“謝謝，是的。我來的時候覺得很累，但現在，因為禮貌接待和盥洗裝置，我又恢復了精神。”我用印地語講，絞盡腦汁想在這短短一句中傳達幽默、見識與善意。人總是要到不得不結結巴巴說起別人的語言，才知道說自己的語言是人生何等的快事。哈德拜用英語說，讓我如釋重負。