“才說不要提，你自己又說，普拉布。”我咬牙低聲說，瞪著他。
幾名年輕婦人前來清走用過的香蕉葉，擺上幾小碟鮮奶凍甜點。她們盯著卡拉瞧，大剌剌入迷地瞧。
“她腿太細，”其中一人用印地語說，“隔著褲子可以看到。”
“還有腳太大。”另一個人說。
“但頭髮很軟，漂亮的印度黑。”第三個人說。
“眼睛是曼陀羅色＊（＊ 原文為stink…weed，泛指有臭味的植物，如曼陀羅、臭甘菊等，此處有嘲諷的意味。）。”第一個人嗤之以鼻地說。
“幾位大姐，小心點，”我大笑，用印地語說，“我朋友的印地語說得一流。你們說的，她全聽得懂。”
這些婦人聽了，震驚而懷疑，你一言我一語地聊個不停。其中一人彎下腰盯著卡拉的臉，大聲問她會不會講印地語。
“我的腿或許太細，腳或許太大，”卡拉用流利印地語答，“但我的聽力沒有問題。”
這些婦人高興地尖叫，圍著她開心大笑。她們懇請她到女人那邊，然後擁著她到女人宴席區。我盯著她瞧了一會兒，見到她在婦女、年輕女孩堆裡微笑，甚至出聲大笑，大為驚訝。她是我認識的女人中最漂亮的。那是黎明沙漠的美：那種美麗動人充塞我眼睛，*得讓我說不出話、屏住氣息。
看著她在那裡，在天空之村，看著她大笑，我赫然想起這幾個月來，我一直刻意在避開她。同樣令我驚訝的是，那些女孩跟她說話時，不時與她有肢體接觸。她們伸手撫摸她的頭髮或握住她的手，顯得那麼自然。我原本一直認為她冷漠，近乎冷酷。不到一分鐘，那些婦女與她熟稔的程度，竟超越與她相識已一年多的我。我想起在我的小屋裡，她對我那情不自禁的匆匆一吻，想起她頭髮的肉桂香和茉莉花香，想起她湊上我嘴巴的雙唇，就像受了夏日陽光照拂的飽滿甜葡萄。
茶送上來，我拿起杯子，站在可俯瞰貧民窟的大視窗附近。下方遠處破舊的大片貧民窟，從工地往外延伸到海邊。狹窄的巷子，被小屋參差不齊的屋簷遮住，只有區域性可見，看過去更像是隧道，而非街道。炊煙冉冉升起，在緩緩的海風裡時斷時續地飄送，消散在爛泥海灘邊零零落落的小漁船上空。
往貧民窟另一邊的內陸方向望去，有許多高層公寓大樓，那是有錢中產階級的昂貴住所。從所在的高處俯瞰，我看到有些大樓頂層闢建了漂亮的花園，種了棕櫚樹和爬藤植物，還有別座大樓頂層，有錢人家的僕人替自己搭造的迷你貧民窟。每棟建築外牆都長了黴，就連最新的建築也不例外。衰敗和腐化爬上最宏偉大樓的門面，我漸漸覺得那是種美：結束的汙痕佈滿孟買每個亮麗的開始。
項塔蘭 第十二章（15）
“你說得沒錯，景色很棒。”卡拉走到我身旁輕聲說。
“在大家都睡著的夜裡，有時我會上來這裡。”我說，聲音一樣輕。“這是我想獨處時，最喜歡去的地方之一。”
我們沉默了片刻，看烏鴉在貧民窟上空盤旋、驟降。
“你想獨處時，最喜歡去哪裡？”
“我不喜歡獨處。”她平淡地說，然後轉頭，及時看到我的表情。“怎麼了？”
“我想我很吃驚。我只是，哦，我以為你是很能獨處的人。我不是說那不好，我只是以為你……有點冷漠，什麼都不在乎。”
“你猜錯了，”她微笑，”什麼都在乎才比較合乎實情。”
“哇，一天兩次！”
“什麼？”
“就是一天內我看到兩次燦爛的笑。先前你跟那些女孩一起笑，我想那是我第一次見到你真的笑。”
“唷，我當然會笑。”
“別會錯意。我喜歡你平常的樣子，不笑有時也很迷人。任何時候，都請給我率直的皺眉，不要給我虛假的微笑，你讓我覺得你那樣是理所當然的。你不笑時看起來，我不知道怎麼說，有點像是滿足，或者應該說是率直。不知為什麼，你讓我覺得你那樣是理所當然的。或者說我曾經那麼覺得，直到看到你今天笑，我才改變看法。”
“我當然會笑。”她又說了一遍，眉頭皺起，緊抿的嘴唇強壓住笑意。
我們再度沉默，凝視著對方，而非外面的景緻。她的眼睛是綴著金點的岩礁綠，眼裡發出的熠熠光芒，通常意味著受苦或聰穎，或兩者兼而有之。清淨的風吹動她及肩的頭髮，非常黑的頭髮，和她的眉毛、長睫毛一樣的黑褐色。嘴唇是細緻、未擦口紅的粉紅，張開的