對皇甫嵩的評價是很高的。魏太尉華歆稱：“時人說皇甫嵩之不伐，汝豫之戰，歸功朱，張角之捷，本之於盧植，收名斂策，而己不有焉。蓋功名者，世之所甚重也。誠能不爭天下之所甚重，則怨禍不深矣。”
四、南陽之戰
在皇甫嵩北上冀州的同時，朱也南下南陽討伐南陽黃巾軍。
南陽黃巾軍有數萬人，其領袖人物是被稱為“神上使”的張曼成。中平元年三月間，張曼成率起事的“太平道”教眾攻佔了南陽郡治所宛城，斬殺了郡守褚貢。然而這支黃巾軍並無大志，攻佔宛之後坐守孤城一百多天，既不支援近在咫尺的潁川黃巾軍波才、彭脫等部，也不積極向四周發展，就這麼發愣了一百多天。到六月，緩過氣來的東漢王朝發動反攻，南陽太守秦頡率軍進攻宛城黃巾軍，擊殺了張曼成。黃巾餘部擁立趙弘為統帥，雖發展到十餘萬人，但仍僅僅侷促於宛城一地，無所作為。朱會同荊州刺史徐等部共一萬八千餘人，包圍宛城，因雙方兵力懸殊，從六月攻到八月，一直攻不下來。
朝廷裡有人參劾朱，準備換人，多虧司空張溫上奏章保他，稱：“昔秦用白起，燕用樂毅，皆曠年曆載，乃能克敵。”認為他用兵已見成效，臨陣換將是兵家大忌，建議繼續觀察一下。朱在朝廷的催促下，奮力攻城，擊殺了趙弘。黃巾軍又推舉韓忠為首領，繼續佔據宛城抵抗漢軍。
朱在宛城外建立營壘，起土山以臨城中，觀察動靜。漢軍虛張聲勢鳴鼓攻宛城西南，朱自率主力五千人悄悄運動到城東北。黃巾軍缺乏軍事常識，大部隊都集中到西南準備迎擊漢軍，而東北防守出現了空隙，朱乘虛而入，攻破宛城大城。
韓忠見大城已破，只得率殘部退守小城，並向漢軍求降。漢軍司馬張超、荊州刺史徐、南陽太守秦頡等人都同意接受投降，但主將朱認為黃巾軍起於內部叛亂，不同於外敵。如果接受投降，就等於縱容了叛亂分子有利就造反，不利也可以投降保命的僥倖思想，必將造成更多的新叛亂，因此拒絕了韓忠的投降。
據守小城的黃巾軍見投降無路，只得拼死守城。朱見黃巾軍死守不下，遂撤圍不攻。韓忠見漢軍撤圍，率軍突出城外準備轉移，黃巾軍一出城就遭到漢軍圍攻，被斬首萬餘人，韓忠本人也被南陽太守秦頡所殺。其餘黃巾軍見無法突圍，又退回城中，推孫夏為首領。
漢軍急攻，未來將聞名天下的猛將，現在的小軍官司馬孫堅，率眾先登，攻克城池。孫夏率部潰圍而走，漢軍追至西鄂精山，又一次大破黃巾軍，斬首萬餘級。
孫堅，字文臺，吳郡富春人。十七歲時，其父帶他乘船前往錢塘，路遇海盜胡玉等打劫商旅，在岸上分贓。行船恐懼，皆不敢進。孫堅對父親道“此賊可擊，請討之！”其父大吃一驚，這是你幹得了的嗎？小孩子家，瞎鬧騰什麼！見父親不允，孫堅自行提刀上岸，大呼小叫，東西指麾，盜賊們大吃一驚，以為官軍大隊來了，紛紛逃散。孫堅追擊，斬殺一人。從此，這個十七歲的少年便聲名大顯。後又自幕精勇千人，隨官軍討平自稱“陽明皇帝”的會稽妖賊許昌父子，以勇猛聞名，隨即被朝廷授官鹽瀆丞，進入仕途。此次“黃巾起義”，朱慧眼識人，力請以孫堅為佐軍司馬，他果然立下赫赫戰功。
至此，幾支最主要的黃巾軍，都被一一撲滅了。為了紀念討平黃巾的赫赫武功，漢靈帝決定改元中平。
五、大耳賊的黃巾時代
黃巾之亂的意義，不僅在於其本身，更在於這次起義在歷史上所掀起的滔天巨浪。
中國歷史的天空中，因此而增添了許多燦爛的星光。
有那麼一位大英雄，據說祖上很了不得，不過到他這一代，已經落魄得不行了。他爹死得早，雖說也曾舉孝廉，做過官，不過只混到縣令就去世了，沒給他們孤兒寡母留下啥家產。
他們母子只能靠“販履織蓆”過日子——所以後世有些大不敬的傢伙說他是個賣草鞋的，其實這不夠準確，因為他還兼賣草蓆呢！那些空有“四世三公”的家世，卻被人貶為“冢中枯骨”的傢伙，對此應該汗顏了。
他家東南籬上，有顆桑樹高五丈餘，遠遠望去，童童如車蓋，據說是家出貴人之相。大英雄小時候，和其他小朋友胡鬧，在樹下做遊戲，大言炎炎道：“吾必當乘此羽葆蓋車！”被他叔父聽見了，嚇一大跳——那可是皇帝的專車啊！免不了敲打他一下，警告道：“汝勿妄語，滅吾門也！”
十五歲那年，他在同郡前輩盧植那裡求學，有個同窗好友，叫做公孫瓚，出自遼東望族。他一生事業的起點