漢”，即源於此。公元二十一年，綠林軍與新朝荊州牧的兩萬軍隊會戰於雲社，大敗新莽軍，殺數千人，盡獲其輜重。隨即乘勝克竟陵，轉掠雲社、安陸等地，大概是為了解決部隊官兵的個人問題，綠林軍還刻意搶劫了大批婦女，又回到綠林山中過起山大王的日子來。
綠林中很快就聚集起五萬多人，然而好景不長，公元二十二年，綠林山上瘟疫流行，死者近半，綠林諸頭領不得已，率部隊分頭轉移。王常、成丹西入南郡，號稱“下江兵”；王匡、王鳳、馬武等人北上南陽，號稱“新市兵”。
新市兵攻打隨地，平林人陳牧、廖湛聚千餘人起事響應，號稱“平林兵”。
舂陵人劉兄弟也聚眾起事，號稱“舂陵兵”。
公元十八年，琅邪人樊崇在城陽國莒縣舉兵，眾百餘人，轉戰泰山一帶，自號三老。當時青、徐兩州鬧饑荒，寇賊蜂起，群盜以樊崇勇猛，紛紛歸附，一年內聚集起萬餘人。樊崇的同鄉逄安，東海人徐宣、謝祿、楊音等，各聚眾起義，合兵數萬人，聽命於樊崇。
至此，亂世的主角都已登場，大戲開演了。
五、綠林好漢
活躍於湖北、河南一帶的下江、新市、平林、舂陵這四支部隊，都可稱為“綠林系”。但論其親疏，又以下江、新市最為親近，平林、舂陵則為外圍分子。
然而正是平林、舂陵這兩個外圍分子，給“綠林系”在歷史上的作為大大的添了分。
平林兵中有位當“安集掾”的小軍官劉玄，這就是未來兩漢之間的重要人物“更始”皇帝。而舂陵兵中，那位著名的膽小鬼兼老實人劉秀，則是未來的東漢開國皇帝。
古中國的歷史，從來就是成者王侯敗者賊寇，有了這麼兩位皇帝，綠林的風頭自然要蓋過赤眉了，所以後世只有“綠林好漢”而沒有“赤眉英雄”。
劉玄字聖公，舂陵人，漢朝疏屬，出於景帝之後，為長沙王室舂陵侯一系，與劉秀為族兄弟，其母何氏為平林人。新莽中，因犯法逃匿，遂入平林軍中為安集掾，在《後漢書》中與另一位草頭皇帝劉盆子同傳，早期事蹟寥寥無幾。
劉秀字文叔，也出於舂陵侯一系，身長七尺三寸，美鬚眉，大口隆準日角——總之按史料記載是非常有帝王之相。不過性格愛好一點不像他的老祖宗劉邦，倒是頗像劉邦那位以善於治產業而出名的二哥——劉邦年輕時遊手好閒不治生產，他父親常拿他會賺錢的二哥做榜樣教育他，等到劉邦當了皇帝，一家子人聚在一塊喝酒，他捧著玉杯給老爸敬酒，問道：“始大人常以臣亡賴，不能治產業，不如仲力。今某之業所就孰與仲多？”當年你總說我無賴，不如老二有出息，現在我和老二比，誰的產業大？
為這個，他大哥劉相當瞧不起他，認為劉秀也就是個沒出息的田舍翁，常拿“今某之業所就孰與仲多”的典故開他的玩笑。也虧得劉秀脾氣好，不但不生氣，還陪著大家一塊傻笑。
劉字伯升，他的愛好倒是頗類其祖，好養俠士，經常窩藏亡命徒，整一個好事樂亂的主兒。
王莽天鳳年間，劉秀曾被家裡送到長安去學習《尚書》，但沒讀出什麼大出息，半懂不懂地回來了，繼續當他的田舍翁。成天干的就是他大哥懶得乾的那些瑣碎事兒，比如說幫人打官司追要錢糧哪、去大城市裡賣米買工具哪、賄賂官吏偷逃稅款哪什麼的……歷代開國皇帝中，數這個漢光武帝劉秀年輕時最沒出息。偶爾抒發一下志向吧，也不過就是“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，胃口奇小，渾身看不出一點英雄氣概。
可是這位未來的皇帝，偶爾也有靈光一現。比如說當時有讖言稱“劉秀當為天子”，大家都覺得應該說的是王莽的國師公劉秀，可這個田舍翁劉秀也和大家開玩笑：“安知非僕乎？”你們怎麼知道應驗的不是我？
公元二十二年，南陽鬧饑荒，劉秀家的賓客中，也頗有些人暗地為盜。為這個，當地官吏經常找他麻煩，自然也免不了敲幾筆竹槓。被官吏敲怕了的劉秀，跑到新野躲起來，《後漢書》上老實不客氣地稱為“光武避吏新野”——想想都覺著丟人。不過劉秀到底是個勤於治產業的人，雖然在逃難，但聽說附近大都市宛城的谷價高，又跑去宛城坐鎮，倒賣莊園上出產的穀物。宛城豪強李通等人意圖造反，想拉個姓劉的為號召，於是以圖讖遊說劉秀，稱：“劉氏復起，李氏為輔。”
所謂圖讖、讖言一類的東西，論性質有點像謠言——總聽見它們飛來飛去，可總也不知道是從誰那裡傳出來的。自戰國末年起，歷史上就有讖言的身