水平。
日本政客以“失言”的方式吐露的真音其實並沒有多少新意。早在三百多年前，武士道鼓吹手、狂熱的民族主義學者山鹿素行就稱日本為“中央之國”——“本朝當天地之正，得地之中樞。”“雖然四海廣大而國家眾多，但無堪與本朝相比之國土，即使大唐，亦不如本朝之完美。”國學家本居宣長說得更加徹底，他認為，日本之所以為萬國之冠，在於“它是普照四海四方的天照大御神出生的本國，因而它是萬國之本源的國家”。這些言論後來成為日本民族主義的精神資源，為“明治維新”提供強大的精神動力，到了上世紀三十年代，成為日本軍國主義發動“聖戰”企圖征服亞洲乃至世界的理論依據。時過境遷，日本已是一個科學技術高度發達的國家，“神國”觀念依然幽靈般地糾纏著日本人，這是為什麼？
草木蔥蘢、玲瓏剔透的日本列島上，一座座造型古樸、氣氛肅穆的建築，遍佈於城市和鄉村的每一個角落。每逢夜幕降臨，一陣陣烏鴉聒噪聲隨風飄來，給那裡平添幾分寂靜，幾分陰森。亡靈，在這裡出沒；神靈，在這裡集散；生者的希望，也在這裡寄託。大和民族的精魂就棲息在這一座座古樸的建築裡。
這就是日本的神社。
日本的神社多如牛毛，據統計，日本全土目前共有大大小小的神社十三萬座，也就是說，平均不到一千個日本人就擁有一座神社。說到神社，不能不附帶說一說寺廟。日本有一個非常奇特的現象，就是寺廟和神社不分，佛教與神道合一；談論起來，歷來都是神佛並稱，佛即神，神即佛。對於普通的日本人來說，去寺廟燒香和去神社參拜，並沒有什麼本質區別，神和佛只是分工略有不同而已。然而，這並不意味佛教和神道平分秋色，而是佛教的神道化。按照日本人最樸素的看法，釋迦牟尼即天照大神，天照大神是釋迦牟尼在日本的“本地垂跡”。所以無論是神還是佛，都是日本人的護佑神。由於這個原因，日本的寺廟同神社幾乎一樣的發達，兩者常常同處一地，隔壁鄰居。
如此眾多的神社（寺廟），意味著什麼呢？
原來，日本人自古以來就把自己居住的島國想象成是一個由眾神守護的“神國”，在這個國度裡，山川草木，日月星辰，風雨雷電，一切均由神所生，一切均有神的護佑。日本號稱有“天地神祇八百萬”，大至生育出產，小至柴米油鹽，均有相應的神各司其職，在這龐大的神系中，以象徵太陽的“天照大神”為中心，高居眾神金字塔的頂尖，統治著整個宇宙和世界，而天照大神的後裔——天皇，作為“現人神”（也就是活神仙），代表著上天，在這片世俗的土地上保佑著大和民族，接受全體子民的頂禮膜拜。
這就是神道的基本思想，而神社，則是神道的物質載體。它是聯絡亡靈和生者、溝通人和神、慰問大大小小的神祇的地方，是舉行各種祭祀儀式的神聖場所。
“神國”的精神風土（2）
日本的神社通常建築在環境幽靜、風光秀麗的地方，入口處聳有類似中國牌坊的“鳥居”，四周圍有土牆，主要建築有本殿和拜殿。神社裡供奉著天皇的祖先、上古時代的諸神、民族英雄、穀神以及某些引人注目的自然現象，諸如大山、瀑布或者奇石怪木之類。所有這些神社中，以伊勢神宮、明治神宮和靖國神社最為著名。
求神問佛，本是日本人的癖好，那多如牛毛的“年中行事” （一年中按照習俗慣例舉行的各種儀式、活動），一大半都同“神樣”（神的尊稱）有關。因此，日本人三天兩頭就往神社、寺廟跑，祈求得到神靈的護佑，消災免禍。
正月裡的“初詣”（首次參拜神社），給人的印象特別難忘，日本人對“神樣”的虔誠和狂熱，在此時達到了高潮。為了滿足日本人的心願，從年三十深夜到正月初一早晨，通往各大神社的地鐵都是通宵服務的。
日本有所謂的“七五三”節，即男孩三歲、五歲時，女孩三歲、七歲時，穿上和服盛裝，由大人帶著到神社舉行參拜儀式，祈求孩子健康、平安地成長。然後，還要買上一種叫“延壽千歲飴”的糖果，送給親戚朋友，讓大家分享孩子健康成長的喜悅。
日本還盛行所謂“神前結婚式”，即男女結婚時到神社舉行婚禮，它是在基督教結婚儀式的刺激下，為了加強天皇、神社與國民的結合，又根據《古事記》裡的神話制定的神道結婚儀式，其程式十分隆重複雜，主要有修祓儀式、神饌敬獻、祝詞奏讀、三三九度的乾杯、婚誓奏讀、交換戒指、新郎新娘謹獻玉串、媒人夫婦謹獻玉串、親屬乾杯等內容。