願想起向惠中，他的面目卻在眼前晃悠，驅之不去。向惠中在鐵徒手面前向來自稱學生，他一直沒鬧明白，這哪跟哪兒呀，八面不沾邊呀，既無師徒名分，更無同門班輩，他生在江南，讀書於江南，向惠中是隴東土著，年紀又比他大出許多，編也編不上呀。惟一的理由恐怕是，他為進士，而他趕考半生，仍是白身，看看功名無望，又操家門舊業，行起醫了。但這仍與師徒不沾邊呀。客觀地說，向惠中的醫術醫德還是過得去的，他要是自小一心鑽研醫術，雖不敢寄希望獵取泰山北斗之譽，一方名醫是少不了的。可他少年錯投儒門，壯年功名不就，又不肯改弦易轍，不得已，人離了名利場，半個心卻老馬戀棧，手裡把著脈搏，筆下開著藥方，心裡卻在想著功名，嘴裡說著官場的應景詞兒，一個人被分裂為幾半，做出事來，說出話來，怪不得眉毛像鬍子，鬍子像眉毛。鐵徒手又想，肚裡墨汁兒少的人，最好是空肚子向人，萬勿刻意往外硬擠，企圖證明自己有文墨，空肚子可憐可憫，卻並不可恥可憎，或因家境貧寒，錯過讀書時間，或因天賦欠佳，這都沒什麼，腹中空空，還要強拿飽學人的調兒，擺讀書人的譜兒，扮五不像六，畫虎不成反類犬，就淪為可恥可憎了。向惠中便是這一類讀書人。他先前有這種苗頭，時不時地，要酸文假醋一把，不分場合掉一回書袋，雖不中聽，大體還是過得去的。近年，也許是在醫術上有了點名頭，經常被高門大戶請去出診，受了些許抬舉，大概把他那埋藏已久的功名心又勾扯出來了，時時要說一些並不適合他說的話。其實，官場話聽起來虛話套話車輪子話連篇，說半天，一句有用的沒有，一句靠實的話沒有，但也絕非誰想說就能說得了的，說假話比說真話費勁多了，比如，人問你早餐吃的什麼，你本來吃的是饅頭米湯鹹菜，說真話，順口就出來了，不打結兒，很利索，假如你覺得吃這種飯寒磣了，編謊說吃的是人參燕窩驢鞭狗寶，那得腦子轉多少彎呀。官場說話假話居多，卻不可全假，全假比全真還要糟的多，十分話，七八分假，九分假亦可，但必須有一分是真的，是人所共知的，或人都不知道的機密，以假將真襯托得比真還真，一定使聽話的人覺得你對他是掏了心窩子的，把他當知己，當貼心人，當惟一的朋友，別人絕無可能聽到這種真話，而有限的真話正是為了掩蓋無限的假話，要讓人聽了假話不覺得假，與那一句半句真話相同對待，擱在生意場，等於一分本錢賺取七八分九分的利，去粗取精一句話：假話為本，真話為用，運用之妙，存乎一心。反觀那個向惠中，你看看他，真話全真，真的跟假一般無二，假話又全假，假的一點真都沒有，簡直把人當傻瓜對待了，豈不令人著惱？幸虧他從了醫，要真是混得些許功名，又幸而謀得一官半職，又是這般不會說話，卻又愛說話，恐怕早把身家性命都混沒了。
青白鹽 十五（5）
想哪去了？鐵徒手混亂的思緒如亂雲飛渡，直把一團混沌的腦子攪得跟一鍋爛粥相似。他苦笑笑，自個的事還像深秋掛在樹上的吊死鬼蟲兒無著無落呢，卻在操心別人的事，可見，人都有在別人身上挑刺的毛病，自己都病入膏肓了，卻毫不察覺，民間話說這是，黑豬笑老鴰，自個比別人還黑。想起這句俗話，他不覺抿嘴一笑，心下豁亮些了。
雖還沒撈著覺睡，疲勞的極限過了，鐵徒手感到精神了許多。這當兒，豌豆跑來說，夫人要來看望老爺，問老爺有沒有空兒。鐵徒手讓豌豆轉告夫人，她不必來了，老爺一會兒去廂房說話。沒有泡泡在身邊，鐵徒手幹什麼都覺得不方便，感覺有事需要做，在書房轉了幾圈，卻想不起來該做什麼，只好去了廂房。烏蘭呆坐床邊正在等他。他一進屋，烏蘭急忙站起來，斜身彎腰要道萬福，他搶上一步，拽住她的衣袖，笑笑說：家無常禮。烏蘭鬧了一個大紅臉，為了掩飾，忙令豌豆給老爺上茶。茶上來後，豌豆退出去了。鐵徒手輕輕拉過烏蘭的手，握在自己的手心裡，她的手小巧精緻，軟綿綿地，像是沒有骨頭。她的手，往常是很溫暖的，像是一隻小鳥，蜷縮在他的手心裡，毛茸茸的，癢癢的，剛結婚前幾年，他特別愛握住她的手，看著她羞紅了的臉，兩個人靜靜地坐在床邊，大半天不用說一句話，互相能感到心跳。這幾年，公務繁忙，有了三個孩子，一個比一個只大兩歲多一點，雖有丫鬟們照料，她這個當媽的手一直沒有閒的時候。她的手今天很冰涼，那隻小鳥在寒冷的野外迷途了，快要凍僵時，母親適時飛來，它一頭扎入母親溫暖的翅膀下，仍在瑟瑟抖動。烏蘭的手太小了，小得讓人憐，讓人心疼，讓人感慨萬千，就是這雙手，多年來，伺候著他的衣食起居，操持著這個遠離