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“不可能！”
“人家娃成氣候了嘛，牛皮大的把天裝進去都填不滿了，哪能看得上咱們的人呢。”從我那裡鎩羽而歸的人都這樣說，四鄰八鄉的人都這樣說。
從此，我知道了，從人嘴裡說出來的話與實際差距有多麼的大，哪怕天底下所有的人都認定了同一件事情，也並不能就此斷定，那件事情就是這樣的。事實情況是，我當時毫無訂親之念，無論對方是誰。好在我和幾位訂了娃娃親的同學還是有區別的，他們考上大學後，把親事退了，終生背上了陳世美的惡名。我只不過是牛皮大了些惹人討厭而已。
懂得我心的是葉兒乾媽和哈娃。我不知道葉兒乾媽那時有多大年齡了，人在青春期時，眼中的世界其實是變了形的，昂揚冒進的生命力，有可能造成對自己的無限放大，同時，在自己青春光華的照耀下，也許一個還處在青春衰退期的人，在自己眼裡已經老邁不堪了。自我生命的亮麗導致了自我認識的迷茫，正如視力再好的人，當你仰望頭頂燦爛的太陽時，看到的仍然是混沌。回頭仔細推算，葉兒乾媽當時肯定沒有四十歲，在當下那些喜歡自我欺騙的時髦女性眼裡，還是可以自稱女生的年齡。然而，那時候，在我的認識中，她已經是一位昏慘慘日暮途窮的老女人了。自從五年前的那個秋天，她咬斷年幹部的舌頭後，我沒有看見她與哪個男人有過親密接觸，關於她的訊息，正面評價當然是很少的，緋聞之類的已經很少了。在爺爺去世的前一年，我看見過爺爺睡覺時穿過用碎布片連綴起來的兜兜兒，我一眼便可判斷出，那絕對是葉兒乾媽的手藝。圖案的精緻，色澤的搭配，針腳的細密，一切都是那樣的美侖美奐，除了葉兒乾媽，整個員外村，沒有一個女人可以做出這樣的針線活兒。兜兜兒，要從功用說，相當於現在人們常穿的貼身背心，前護心腹，後護腰背。但，它同時是一件帶有曖昧色彩的飾品。小孩身穿兜兜兒，除了養護身體外，還可體現母親的錦心繡手，大男人穿兜兜兒，講究就多了，青年男子如果貼身穿著紅兜兜兒，多半是新媳婦對新丈夫的格外關愛，如果是另外一個女人給另外一個男人縫製的，那一定是一樁私密愛情的見證了。爺爺在晚景淒涼時，與葉兒乾媽重續舊情。我不知道是誰主動的。這已經無關緊要了。緊要的是，暮年的爺爺有一件兜兜兒溫暖著他蒼老的身體。在爺爺死後的四年間，員外村的變化讓人瞠目結舌，最明顯的是人們敢說話了，以前只有爺爺才敢說的話，現在誰都敢說了。人們說，員外村的女人如果都像葉兒，年幹部那種狗日的，有多少舌頭都得餵了野狗。爺爺死後，有人要給葉兒乾媽張羅一個上門女婿，葉兒乾媽慘然一笑，什麼話也沒說。當我拒絕了一個又一個上門提親的人以後，滿莊子的人都在罵我，最常用的一句話便是：還沒有走出去呢，就忘了自己是誰了。我誠惶誠恐，幾乎要做出決定，答應下一個上門提親的人，無論是誰。這時，葉兒乾媽來到了我獨居的爺爺獨居過多年的窯洞。她手裡託著一個紅綢小包袱。她塞到我的手裡，說：娃，拿著，乾媽沒有啥送你。我雙手接過包袱，要開啟時，她說，等乾媽走了，你再開啟。從我記事起，葉兒乾媽在我的心目中，既是長輩，更多的是朋友。我有些惡作劇地開啟了包袱。我看見她的臉刷地紅透了。包袱裡面是一隻做工精巧的兜兜兒。我數了一下，是用九十九片不同布料的碎片連綴而成的。我的臉刷地紅了。葉兒乾媽為何臉紅，我當然知道，她贈我兜兜兒，絕不是表達愛情，我還沒有荒唐到這種程度。那麼，我又是為何臉紅，至今我也想不出來可以說服自己的理由，我居然想起了十歲那年做的那個與葉兒乾媽有關的夢。葉兒乾媽說，娃，你馬上就是洋學生了，乾媽給你送這種土東西，你不要笑話了。我說，乾媽，我會穿上兜兜去學校的。我發覺，我的眼眶溼了。我看見，葉兒乾媽的眼眶也溼了。她說，娃，這幾天，是不是有人在給你說媳婦，我說是的，好多呢。她說，娃，你是什麼打算，我說，我不知道。她說，娃，要走，就走利索，拖泥帶水的事情，千萬不敢做的。那一刻，我心明眼亮，我說，乾媽，我知道了。她說，娃，聽乾媽一句話，離杏娃媳婦遠點兒，她可能要找你呢，你還是個娃娃。說這話時，葉兒乾媽剛才紅過的臉又刷地紅了，