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馬登月對馬正天這個人有一個經典的評價，我想這一定是經典的，知子莫如父，知父莫如子，也是講的通的。他說，馬正天這個人，一輩子做了無數聰明絕頂的事情，人便以為他真的絕頂聰明，時時事事，都把他往絕頂聰明處想，想了許多絕頂聰明的招數對付他，整治他，可這些絕頂聰明的招數在馬正天那裡又顯得愚不可及，人更堅信馬正天確實絕頂聰明，他人萬不可及，又處心積慮，去想更絕的招數。你看看，人不識人，做起事來，差的碼子會有多大，所以，古人說，知人者明，與馬正天打交道的人都是些糊塗蛋子嘛。其實，馬正天非但算不得聰明，簡直是一個大混蛋，大糊塗蛋，大二桿子。你瓜毬娃可要把話聽明白了，我說的是大混蛋，大糊塗蛋，大二桿子，關鍵在一個大字，沒有這個大，那真的就是混蛋糊塗蛋二桿子了。一個只要不是瓜毬娃的人跟馬正天打交道，隨便耍一個小小的手腕，就可把馬正天當三歲小孩哄了。可說也怪，哄來哄去，哄他的人得到的都是一些皮毛小利，他得到的卻是大實惠，他的家就是被人哄得發起來的。原先，咱家也是有些老底子的，主要是地多，銀子不多，在西峰街上有一個鋪面，僱了幾個夥計，經銷青白鹽，每年賺千兒八百兩銀子罷了。咱老祖先說，鹽只是調料，鹽能當飯吃？經銷食鹽，也成了咱家全部家業的調料。年家的土地沒有咱家多，但他家的食鹽生意比咱家大得多，銀子也比咱家多的多。馬正天長家時，二十歲還不到，年家要擴大鹽業經營，本錢不夠，花言巧語哄馬正天合夥做生意，馬正天問需要多少銀子，年老太爺說，二萬兩就足夠了，馬正天搔搔頭皮，難為情地說，我把老底連根拔出來，滿打滿算也不到五千兩。年老太爺嘿嘿一笑說，你不說，我也知道，可見，你們馬家，人都知道是有錢人，其實拿不出來幾個活錢。侄兒給我交了底，老叔也不瞞你，年家隨手拿出十萬兩銀子，鬆鬆活活的，連眼睛都不帶眨的。馬正天不服氣，說我家比你家地多。年老太爺笑道，我知道，可是，我隨身可以把銀子帶到蘭州、西安，什麼好吃吃什麼，什麼好耍耍什麼，你這幾畝薄田，從你老先人時候就在這撂著，現在還原樣撂著，說到底還是一堆黃土嘛。馬正天這人就是這樣，得理不饒人，沒理嘴立即軟了。他說，年叔說得對，可是怎樣把死土地變成活銀子呢。年老太爺不假思索地說：賣地！把地賣給需要地的人，換回你需要的銀子。馬正天說，現如今需要土地的都是窮人，窮人哪來的銀子呢。年老太爺說，這娃，不是老叔說你，腦子缺一根筋嘛，誰叫你賣給窮人了？誰買得起賣給誰。馬正天說，那我賣給你。年老太爺說，行啊。事情就這樣定了。當天，兩家各自叫來中人，劃定地界，年家用二萬兩銀子買走了馬家一千畝平展展的田地。馬正天是揹著母親做這件事的，趕母親知道，已經無法挽回了。母親顛著小腳，掄起黃楊木柺杖在馬正天屁股上抽了二十下，馬正天硬撐著，不躲避，不告饒。母親抽的累了，回到自己房間，一會兒，只聽丫鬟像被瘋狗追著，滿院子大喊大叫，馬正天出門一問，原來母親上吊了。馬正天當即嚇得尿了褲子，一腳踹開房門，把母親放下來，邊哭嚎，邊揉捏，一會兒，母親緩過氣來了。但她的死心已定，說你狗日的總不能時時刻刻守著我，我要找你爹去，讓你爹把我打死也比你狗日的氣死要好，我生了你這個敗家的孽種，你爹屍骨未寒，你就敢把家業蕩了，趕明兒，你還不敢把你老媽賣給班子店裡？馬正天的犟脾氣上來了，他說，媽，兒子哪裡把家業蕩了，不是換回了二萬兩銀子嗎？母親掙扎著甩手一個耳光，怒斥道，虧你說得出口！一千畝良田就賣二萬兩銀子？去，你再給我拿二萬兩銀子，只要買得回二百畝地，我給你磕頭賠罪。馬正天說，二百畝？我給媽買回來兩千畝。但，不是現在。五年之內，我要是買不回兩千畝好地，用不著媽給我甩命，我自己死，死了，你把我和牲口埋在一起。母親見他說得斬釘截鐵，半信半疑，暫時收了死的心，她說，兒子娃說話哩，我不死了，我不要你的兩千畝，我不是貪人，我死了，能給你爹交待就行了，我只要你換回咱的一千畝，我看你狗日的到哪裡給我變出一千畝地來。馬正天說，媽，不是一千畝，是兩千畝，兒子娃說話哩。
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青白鹽 二十四（2）
四年後，馬正天的透過鹽業經銷，已積了十萬兩銀子，經銷網路遍及陝甘寧三地，在生意上已蓋過年家一頭，並在遠離西峰的馬蓮河川置得一處祖產，把家族祠堂挪在那裡，招募了七戶逃荒客經管。這時，戰亂從關中向隴東蔓延，董志塬可以聞到血腥味時，年家