可對師父的戀慕更深；他厭恨自身的卑汙，可更難抵身心強烈的渴求。
所以，他只能爭。
別無退路。
數息之間，端木欣心思已是轉了幾個迴轉，端木瑢予還在邊上細細說著：「……那邊兩位是蓮華派的同道，居左者為蓮華首座祈無菱祈前輩，人號玉步金蓮，居祈前輩右手者是她的首徒賀引月，蓮華派劍法同我們端木家一般亦走輕靈一路。
「那邊的……咦，天罡門的人過來了……該是來找欣兒你比劍的。」
端木欣自也看見了筆直朝著三人而來的少年，就年歲來看，此子與端木欣相當，可相貌平平，又面有倨色，在三人面前站定後，提劍指向端木欣的鼻樑。「天罡門喬杞，特來領教步月公子高徒。」
步月公子？端木欣尚未反應過來對方的無禮，便因這四字名號而暗暗失笑。
他從未聽師父說過自己名號，還以為無人贈名號與師父，原來是有的，步月──這般悠閒的意境，倒十分貼合師父的性情為人，不知是何人所贈。
端木瑢予見他未及時應答，以為他因初次與外人切磋比試而緊張，於是輕按了按他的肩，和顏悅色勉勵道：「欣兒，去吧，為師就在旁邊看著。」
端木欣向著師父微笑點頭，轉臉向天罡門徒淡淡地道：「就在此比嗎？」
喬杞冷哼一聲。「隨我來！」說著提氣輕身向登峰入口，一起一縱，身形陡沒。
「師父，徒兒先行一步。」話聲未落，端木欣已身形瞬閃隨之隱沒。
端木瑢予見兩人已先走，正欲抬腳跟上，忽想起一旁的南懷瑛，遲疑道：「南姑娘可要前往觀看？」
南懷瑛自然無比地挽過端木瑢予的臂彎，笑得極甜。
「還請端木師叔帶懷瑛一程。」
當端木瑢予攜南懷瑛行至，端木欣與喬杞兩人已交手數招，於半空鏗鏘連響，一灰一藍身影交錯而過，持劍翩然落於石梯兩端。
端木瑢予定睛一瞧，這喬杞許是自恃輕功了得，比劍之地選在上山時一段百來階的窄陡石梯上，讓後至的端木瑢予踞高而望，恰恰將兩人武功招式看得分分明明。
端木欣與喬杞之劍，一輕靈冷銳，一刁鑽凌厲，雙劍交擊，竟是劍光化雨，響聲作雷。
兩道身影或交錯或疊合或分離或相逼，如電光石火，快得令人難以看清。
兩人劍技皆是以快打快，來回之間，除了劍法的比拼，還有變招之速的較量。
數不清是第幾次移形換位，喬杞站在高出端木欣十來階處，立定回身，提氣縱身俯衝而下，舉劍刺向端木欣右脅，其迅猛如飛鷹撲食。
而端木欣因地勢所制，不能左右騰挪閃躲，於是當長劍近身，方猛然拔地而起，雙足倏地在喬杞劍脊上連點數下，如大雁一般從他頭頂騰躍而過。
喬杞覺察到頭頂掠過一片陰影，臉色霎時陰雲密佈，乍然反手，劍光向後橫掃。
此招若是恰好端木欣正面自他頭頂越過，轉為兩人相背時，自要重創；可端木欣似已先一步想到他這記後手，蹬劍、反身、凌越一氣呵成，自喬杞頂上越過時，實已是一個翻身後躍的姿態，因此這一記反手劍，反倒落了下乘。
見勝機在握，端木欣眉宇一揚，唇角微勾，腳踏實地後，又往後躍上數階，令那一弧劍光劈空，接著在喬杞未及回身時閃身掠近──
勝負已分。
為期三日的論劍會，除去比劍時的驚險，多數時候環繞於四周的氛圍頗為悠閒。
看看山谷青翠，聞聞鳥語花香，再欣賞下清幽景緻，時不時遇到幾名武林同道比比劍，談談天，倒不像專程赴會，反似來遊山玩水，幾人皆感愜意非常。
尤其最後一日，師徒兩人更起了大早，撇下秦隼與其師妹，去見識太華山中險惡危地，經「千尺幢」，越「蒼龍嶺」，過「金鎖關」，走「長空棧道」，最後達到「全真崖」，師徒在峭壁懸崖前駐足良久，讚歎這天地之造化神工。
雖山路艱險，兩人卻是一路徐步緩行，至黃昏方下山回莊園。
秦隼一見端木欣回來，把他拖至一旁，袖子往上一卷，胳膊上青青紫紫，顯然是被某個嬌嬌女給狠掐出來的。這個師兄做得也可憐，可惜只換來端木欣一記冷眼。
論劍會最後一日，眾人皆開懷暢飲，端木瑢予亦被頻頻勸酒，醉得幾乎站不住腳，至深夜方被攙回四人暫住的別院。
宴會結束後，不勝酒力的秦隼與南懷瑛各自回房；喝得半醺的端木欣亦將爛醉如泥的